[미디어펜=김소정 기자]통일부는 15일 오후 다음날로 예정된 외교부 주도 한미 대북정책 정례 협의 첫회의에 불참한다고 밝혔다. 

앞서 통일부는 이날 오전 “통일부는 한미 간 추진되고 있는 대북정책 협의체에 참여 여부를 검토하고 있으며, 외교부와 소통 중에 있다”고 밝힌 바 있지만 최종 불참하기로 결정한 것이다.

통일부는 언론 대응 입장을 통해 “이번에 외교부가 진행하는 미 측과의 협의는 조인트 팩트시트의 후속 협의에 대한 내용으로 알고 있다”며 “한미 간 외교 현안 협의에 대한 내용이기 때문에 통일부는 불참하기로 했다”고 밝혔다.

이어 “동맹국으로서 필요시 국방정책은 국방부가, 외교정책은 외교부가 미국과 협의하고 있다”며 “남북대화, 교류협력 등 대북정책 관련 사안에 대해서는 필요시 통일부가 별도로 미측과 협의를 진행할 예정”이라고 말했다.

그러면서 “대북정책과 관련해 유관부처 및 한미 간 긴밀히 협의한다는 통일부 입장에는 변함이 없다”고 덧붙였다.

오는 16일 한미가 진행할 정례적 대북정책 공조회의는 외교부가 주도할 예정이다. 남북관계를 다루는 대북정책 관련이라 통일부와 미묘한 주도권 다툼으로 비쳐지는 모양새가 전개되고 있다.

대북정책 공조를 위한 첫 회의엔 우리 측에서 정연두 외교전략정보본부장이, 미국 측에서는 케빈 김 주한미국대사대리가 수석대표로 참석할 것으로 보인다.

외교부 당국자는 “한미가 각각 새 정부가 출범한 만큼 대북정책과 북한 관련 사안에 대해 서로 조율할 필요가 있다는 데 공감대를 형성했다”며 “이를 위해 정례적인 협의를 시작하기로 한 것”이라고 설명했다.

하지만 정동영 통일부 장관은 이날 아침 출근길에 기자들과 만나 “통일부가 한미 간 정례 회에 참석 여부를 검토하고 있다”며 “논의될 내용이나 회의 명칭 등을 보고 최종 결정하겠다”고 밝혔다.

또 정 장관은 최근 기자간담회에서 한미 대북정책 협의와 관련해 “한반도 정책, 남북관계는 주권의 영역이고, 그래서 동맹국과 협의할 주체는 통일부가 돼야 한다”고 말한 바 있다.

이어 윤민호 통일부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 ‘한미 대북협의체에 통일부가 참여하는 것을 검토하고 있고, 외교부와 소통 중에 있다”면서 “미국과 직접 관련 얘기를 하고 있는 것은 없지만 기회가 되면 소통할 계획”이라고 말했다.

같은 날 전직 통일부 장관 6명은 성명을 내고 “제2의 한미 워킹그륩 회의를 반대한다”며 “과거 한미 워킹그룹은 남북관계 개선을 가로막고 제재의 문턱을 높이는 부정적인 역할을 했다. 통일부 중심으로 남북관계 재개 방안을 마련해 도널드 트럼프 대통령이 북미대화에 성공할 수 있게 해야 한다”고 주장했다. 

한편, 대통령실은 한미 간 대북정책 공조를 위한 정례 협의가 시작되는 시점에 통일부와 외교부 간 기싸움에 대해 갈등으로 보지 않는다고 밝혔다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 오후 브리핑에서 관련 질문을 받고 “통일부와 외교부가 조금 다른 의견을 낼지라도 아직 갈등이라고 말씀드리기는 어려운 상황이 아닐까 싶다”며 “아직 북한과 대화의 물꼬를 트는 과정에서 약간의 갑갑한 상황이 계속 이어지고 있는 상황에서 다양한 방법을 모색 중인 것이라고 말할 수 있지 않을까 싶다”고 말했다.