[미디어펜=이용현 기자]현대글로비스가 보유 선박을 대상으로 저궤도 위성통신 서비스 ‘스타링크(Starlink)’ 도입을 본격화하며 해운 디지털 전환에 속도를 내고 있다. 기존 해상 통신의 한계를 뛰어넘는 고속·저지연 통신 환경을 구축해 선박 안전 대응 능력과 운영 효율을 동시에 끌어올린다는 전략이다.

19일 현대글로비스는 미국 우주 개발 기업 스페이스X(SpaceX)가 운영하는 스타링크를 자동차운반선과 벌크선 등 자체 보유 선박 45척에 순차적으로 설치한다고 밝혔다. 

올해 국내에 입항하는 선박부터 적용을 시작해 전 선단 도입을 완료할 계획이다. 스타링크는 수천 기의 소형 위성을 활용한 지구 저궤도 위성통신 서비스로 전 세계 어디서든 안정적인 인터넷 접속이 가능하다는 점이 특징이다.

기술적 차별성은 통신 속도와 지연 시간에서 확연히 드러난다. 기존 정지궤도 위성은 지상 약 3만6000km 상공에 위치해 통신 지연과 속도 한계가 있었던 반면, 스타링크는 고도 약 550km 저궤도를 도는 위성으로 통신망을 구성해 체감 속도를 대폭 개선했다. 

실제로 대양 항해 중 1.4GB 분량의 영화 한 편을 다운로드하는 데 걸리는 시간이 기존 15분에서 2분으로 줄어들었다.

현대글로비스는 이를 통해 해상 안전 대응 체계를 한층 강화한다는 방침이다. 선박 고장이나 선원 상병, 기상 악화 등 비상 상황 발생 시에도 육상과의 실시간 소통이 가능해지면서, 원양 항해 중 발생할 수 있는 각종 위험에 대한 대응 속도와 정확성이 크게 높아질 것으로 기대된다. 

또한 대용량 데이터 송수신이 가능해지면서 선박 상태 모니터링과 운항 관리의 정밀도 역시 향상될 전망이다.

이번 스타링크 도입은 중장기적으로 스마트 해운 기술 확산의 기반이 될 것으로 평가된다. 고속 통신 인프라를 바탕으로 선박 자율운항 기술, AI 기반 예측 정비, 실시간 운항 데이터 분석 등 차세대 해운 기술 도입이 가능해지기 때문이다. 

업계에서는 저궤도 위성통신이 향후 해운 산업 전반의 디지털 표준으로 자리 잡을 가능성도 제기하고 있다.

선원 근무 환경 개선 효과도 기대된다. 기존에는 텍스트 중심의 제한적인 통신에 머물렀던 해상 통신 환경이 영상 스트리밍 시청과 가족과의 영상 통화가 가능한 수준으로 개선되면서, 장기 항해에 따른 선원들의 피로도와 고립감 완화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 이는 인력 확보와 유지가 중요한 해운업 특성상 경쟁력 강화 요소로도 작용할 전망이다.

현대글로비스 관계자는 “저궤도 위성통신 도입은 선박 운영의 안전성과 효율성을 동시에 높이기 위한 토대”라며 “앞으로도 신기술을 적극 활용해 안전하고 효율적인 선박 운영을 실현하고, 지속가능한 해운 생태계 구축에 앞장설 것”이라고 밝혔다.