재미작가 이창래 교수(49·프린스턴대 인문학 및 창작과정)의 5번째 장편소설이 주목받고 있다.

 

뉴욕타임스는 4일자 주말판 '책 리뷰' 코너에 이 교수의 새 장편소설 '온 서치 어 풀 시(On Such a Full Sea)'를 소개했다.

 

'만신창이에 뛰어들기'(Diving Into the Wreck)'라는 제목의 리뷰에서 "재능있는 작가가 위험을 감수하는 것은 독서의 즐거움 중 하나"라고 말했다. 이어 "이번 작품으로 이창래를 디스토피아적 판타지 영역으로 향하고 있는 진지한 작가 대열에 합류시킬 수 있다"고 강조했다.

 

소설은 미래가 배경이지만 로봇이나 식인괴물은 등장하지 않는다. 공기와 물의 오염으로 살 수 없게 된 시대가 배경이다. 계급이 나뉜 미국에서 하층계급 지역에 강제로 격리된 사람들이 등장한다.

 

주인공은 16세 소녀 '팬(Fan)'이다. 이를 통해 사회의 갈등 안에서 존재의 의미를 되묻는다.

 

뉴욕타임스는 로봇이 주로 등장하는 SF의 거장 필립 K 딕(1928~1982)보다 절망적인 상황을 담담한 필치로 그려내는 필립 로스(81)의 영향을 받았다면서 "자포자기, 배신, 외로움 등 오래전부터 되풀이해서 자신을 사로잡고 있는 생각을 여행함으로써 새로운 것을 발견했다"고 평했다.

 

이 교수는 세 살 때 미국으로 이민, 영어를 모국어로 쓰고 있다. 예일대와 오리건대 대학원을 졸업하고 월가의 주식분석가로 일하다 1995년 '영원한 이방인'(Native Speaker)으로 데뷔한 이래 현지 문단의 각급 문학상들을 받았다.