[미디어펜=임창규 기자] 일본이 아시아 육상의 새로운 역사를 쓰면서 세계를 놀라게 했다.

일본 남자 400m 계주팀은 20일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 마라카낭 올림픽 주경기장에서 열린 리우올림픽 남자 400m 계주 결승에서 37초60을 기록, 자메이카(37초27)에 이어 2위로 결승선을 통과했다.

2008년 베이징올림픽 남자 400m 계주에서 아시아 최초로 동메달을 딴 일본은 2016년 리우에서 더 빛나는 역사를 만들었다.

자메이카만을 의식했던 육상 강국 미국은 일본에 0.02초 뒤진 37초62로 뒤졌고, 경기 후 판독에서 바통 터치 실수로 실격 처리됐다. 미국이 실격 처리 되기 전 기록을 넘어섰다는 건, 일본에 더 큰 자부심을 안긴다.

이날 일본 계주팀으로 나선 4명 중 100m 개인 기록이 가장 좋은 선수는 기류다. 기류의 100m 개인 최고 기록은 10초01이다. 미국 계주팀은 모두 9초대 개인 최고 기록을 가지고 있다.

일본 계주팀은 예선부터 돌풍을 일으켰다. 일본은 18일 400m 계주 예선에서 37초68을 기록해 조 1위를 차지했다. 당시 2위는 우사인 볼트가 없이 뛴 자메이카(37초94)였다.

이날 일본은 지난해 베이징세계선수권에서 중국이 세운 37초92의 아시아 기록을 0.24초 단축한 아시아신기록을 세웠다.

결승전에서는 더 놀라운 기록이 나왔다. 일본은 37초60으로 다시 한 번 아시아신기록을 작성했다.

장기적으로 준비하고, 단기 효과를 노린 전략으로 거둔 값진 성과였다. 일본은 남자 400m 계주를 '전략 종목'으로 택했다. 일본은 1990년대부터 '육상 단거리 육성 계획'을 세우며 유망주들을 미국으로 유학보냈다. 그 효과가 2000년대에 나타나면서 일본에는 100m를 10초1대에 뛰는 선수가 5명 이상으로 늘었다.

준수한 선수들을 확보한 일본은 계주에서 승패를 결정짓는데 중요한 바통 터치 훈련을 전문적으로 했다. 일본은 바통을 아래에서 위로 전달하는 '언더 핸드 패스' 방식을 꾸준히 연습했다. 이는 실수를 줄이고 기록을 단축하는 효과로 이어졌다.