[미디어펜=온라인뉴스팀] 필리핀 ‘복싱 영웅’ 매니 파퀴아오(38)가 WBC(세계복싱기구) 웰터급 타이틀 탈환에 성공하며 화려한 복귀전을 치렀다.

파퀴아오는 6일 미국 네바다주 라스베이거스의 토머스&맥센터에서 열린 WBO 웰터급 타이틀 매치에서 미국의 제시 바르가스(27)를 상대로 12라운드 심판 전원일치 판정승(114-113 118-109 118-109)을 거뒀다.

이로써 파퀴아오는 지난해 5월 플로이드 메이웨더 주니어에게 패하며 빼앗겼던 WBC 웰터급 타이틀을 되찾아오는 데 성공했다.

파퀴아오는 지난 4월 미국의 티모시 브래들리(33)에게 판정승을 거두고 은퇴를 선언한 이후 5월에 필리핀 상원의원 선거에 당선됐다.

7개월 만에 다시 링에 오른 파퀴아오는 이날 제시 바르가스를 상대로 압도적인 기량을 펼쳐 나이에 대한 세간의 우려를 잠재웠다.

신장 166cm, 리치 170cm의 파퀴아오는 178cm, 180cm의 바르가스에 비해 단신임에도 노련하게 경기를 운영하다 2라운드에서 왼손 카운터 스트레이트로 첫 다운을 빼앗았다.

10라운드부터 바르가스가 본격적인 반격에 나섰지만 파퀴아오의 스피드에 무릎을 꿇었다.

이날 승리로 파퀴아오는 59승(38KO) 2무 6패를 기록했다. 바르가스의 전적은 27승(10KO) 2패다.

세계 최초 복싱 8체급 석권을 달성한 파퀴아오는 지난해 미국의 플로이드 메이웨더 주니어(39)와 ‘세기의 대결’로 전 세계의 주목을 받았지만 어깨 부상으로 판정패 했다.

메이웨더는 이날 경기장에서 파퀴아오의 경기를 지켜봤으며 파퀴아오 역시 그와의 재대결 의사를 밝혀 이들의 ‘리턴 매치’ 성사 여부에 관심이 모아지고 있다.