이 사업은 자율주행차 개발을 위한 핵심 기술인 '차량·사물 통신 시스템(V2X: Vehicle to Everything Communication System)'을 실제 도로에서 구현하고 이를 검증하는 프로젝트다. V2X란 차량을 중심으로 무선 통신을 통해 각종 교통·도로상황·차량·보행자 정보를 교환하고 공유하는 기술이다.

자율주행차 시대의 핵심 기술로 꼽히는 V2X는 미국과 유럽 등 세계 각국에서 실증 사업이 진행되고 있다. 특히 미국은 2019년부터 신차에 V2V(차량과 차량) 기술을 의무화하는 법안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

이같은 추세에 발맞춰 양 기관은 V2X의 효용성과 상품성을 검증하는 한편, 안전한 교통 인프라를 확충해 교통사고를 줄이고, 첨단 기술 도시로서의 면모를 갖추고자 MOU를 체결하게 됐다고 현대·기아차는 전했다.

이번 MOU를 통해 현대·기아차는 화성시에 ▲ V2X 인프라 구축 ▲ V2X 시험 차량 운행 ▲ V2X 관련 각종 서비스 등을 제공하고, 화성시는 이에 필요한 ▲ 교통 신호 정보 ▲ 시설물 구축 관련 행정 협조 등을 제공할 예정이다.

V2X 인프라는 현대·기아차 기술연구소(경기도 화성시 소재) 후문을 기점으로 화성시청을 거쳐 비봉 톨게이트에 이르는 약 14km 구간에 구축될 예정이다. 차량·사물 통신을 가능하게 해주는 'V2I 통신기지국', 보행자와 통행 차량을 감지할 수 있도록 하는 적외선 카메라 등이 총 7개의 교차로에 설치된다.

V2X 통신 장치가 설치된 50여 대의 시험차량은 해당 구간을 운행하면서 ▲ 보행자 정보 ▲ 전방 차량 정보 ▲ 교차로 주변 정보 ▲ 교통신호 정보 ▲ 도로 상황 정보 ▲ 감속 구간 정보 등 총 6개의 'V2X 서비스'를 받게 된다.

현대·기아차는 운행을 통해 수집된 데이터와 시험차량 운전자들의 의견을 수렴해 V2X 시스템의 효용성과 상품성을 검증한다는 계획이다.

V2X 시스템 실증 사업은 내년 1월부터 진행된다. 현대·기아차와 화성시는 향후 사업 구간과 시험차 운영 대수를 늘려 다가오는 자율주행차 시장에서 상용화를 선점해 나가는데 활용할 계획이다.

현대·기아차 관계자는 "앞으로도 적극적인 민관 협력을 통해 우리나라의 자율주행차 시대의 도래를 이끄는 데 앞장설 것"이라고 말했다.