같은달 발표된 한국노동연구원의 '신규 대졸자 교육계열별 취업 현황' 보고서에서도 2015년 대학 졸업자 중 교육계열 전공 졸업자 취업률은 50.8%에 그쳤다. 특히 중등교육 전공 졸업자의 취업률은 2012년 43.0%를 시작으로 2015년 39.3%까지 4년 연속 최하위를 기록했다. 보고서는 이에 대해 한정된 중고등교사 임용인원과 졸업생 숫자의 불균형을 보여준다고 설명했다.

이른바 '문사철'로 불리는 인문계열의 상황도 비슷한 것으로 나타났다. 인문계열 전공 졸업자의 취업률은 57.7%로 취업상황이 특수한 교육계열을 제외하면 최저 수준이었고, 그 중에서도 철학·윤리학, 역사·고고학, 심리학 등 3개 학과 전공 졸업자가 취업하지 못한 비율이 가장 높았다.

인문계열·교육계열보다 취업률은 높지만 졸업자가 가장 많은 사회계열의 경우에는 '청년백수'가 2011년 3만1700여명에서 2015년 3만5900여명으로 증가했다.

이 문제를 해결하기 위해 교육부는 ‘산업연계 교육활성화 선도대학(프라임) 사업’을 추진하고 있다. 교육부는 산업수요에 비해 정원이 부족한 학문분야는 확대하고 그렇지 않은 분야는 축소하는것이 목표라고 설명했다.

하지만 프라임사업 신청을 준비하는 대학 내부에서는 어느 학과의 정원을 축소하느냐를 두고갈등이 불거지고 있다. 지난해 경희대가 15%에 이르는 입학정원 조정을 추진하다가 결국 사업신청을 원점부터 재검토하기로 한 사례가 대표적이다. 

교육계 안팎에선 프라임사업에 관심을 갖는 대학이 많은 이유를 ‘학내 구조조정의 명분’으로 활용할 수 있기 때문으로 해석하고 있다. 시대에 뒤쳐지거나 사회수요에 맞지 않는 학문분야를 정리하는데 교육부 국고지원이 명분을 제공할 수 있다는 의미다.  

한 사립대 관계자는 "내부적으로 정리하고 싶은 학과가 있어도 해당 학과에 소속된 교수·학생·동문의 반발 때문에 쉽지 않다"면서 "프라임사업 신청을 명분으로 구성원들을 설득한다면 가능성이 있다"고 말했다.