2015년 77건서 지난해 391건 5배
삼성전자, 퀄컴, ETRI, KAIST 순
[미디어펜=김영민 기자]4차 산업혁명의 핵심기술 중 하나인 인공지능(AI) 반도체 특허 출원이 급증하고 있는 것으로 나타났다.

15일 특허청에 따르면 2015년 77건에 머물던 AI 반도체 관련 특허 출원은 지난해 391건으로 5배 넘게 증가했다. 특히 '기계학습용 비메모리 반도체'와 '뉴로모픽(Neuromorphic)용 비메모리 반도체' 특허 출원의 증가세가 두드러졌다. 

기계학습용 비메모리 반도체는 기계학습용 알고리즘 구동에 고성능·고용량의 반도체가 필요하고 뉴로모픽용 비메모리 반도체의 경우 하드웨어적으로 사람의 뇌 신경을 모방한 차세대 AI 반도체 구조로서 최근 업계의 높은 관심과 활발한 연구 활동이 반영됐기 때문으로 풀이된다.   

출원인의 국적별로 보면 우리나라가 590건(71.3%), 미국이 182건(22.0%)으로 두 나라의 출원인이 90% 이상을 차지하고 있으며, 일본(17건, 2.1%), 프랑스(9건, 1.1%) 등이 그 뒤를 이었다.

   
▲ AI 반도체 특허 출원 현황 /자료=특허청

주요 출원인으로는 삼성전자가 199건(24.0%)으로 최다 출원인에 이름을 올렸으며, 퀄컴(59건, 7.1%), ETRI(36건, 4.3%), KAIST(23건, 2.8%) 등이 뒤를 따랐다.

특허청 분석 결과, 최근 15년(2003~2017년)간 AI 반도체 분야에서 특허 출원된 828건 중에서 'AI 비메모리 반도체'에 관한 특허 출원이 650건으로 79%를 차지했으며, AI 메모리 반도체에 관한 특허 출원은 178건으로 21%를 차지했다.

제승호 특허청 반도체심사과 과장은 "AI 반도체는 고성능 프로세서와 고속·광대역 메모리가 결합할 때 가장 큰 시너지를 낼 수 있는 기술 분야"라며 "앞으로 우리나라가 4차 산업혁명을 선도하는 AI 반도체 강국으로 거듭나기 위해서는 세계 최고 수준의 반도체 기술과 더불어 다양한 AI 기능에 대한 균형 있는 투자와 연구개발을 통해 더 많은 지식재산권을 선점할 필요가 있다"고 말했다.
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