오는 8월 우주환경 시험이 성공적으로 종료되면 천리안 2A호는 남미 프랑스령 기아나(Guiana)의 '쿠루(Kourou) 우주센터'에서 발사될 예정으로, 발사일은 발사업체(아리안스페이스)와 협의를 거쳐 오는 9월 최종 확정된다.

 

천리안 2A호는 지난 2010년 6월 발사된 통신해양기상위성(천리안 1호)의 후속 위성으로, 세계 최고 수준의 기상 탑재체와 우주기상 관측을 위한 우주기상 탑재체를 보유하고 있다.

 

16개의 관측채널을 가진 2A호는 1호(관측채널 5개, 흑백영상) 대비 약 4배의 해상도(컬러), 약 3배의 관측 속도, 약 18배의 자료전송 속도, 약 1.5배인 10년의 운영 수명 등 성능이 향상됐다.

천리안 1호에서 제공되는 16종의 기상정보산출물이 52종으로 늘어나 강수·적설량을 물론 산불, 황사, 오존, 이산화황 등도 탐지해 국민생활과 밀접한 서비스 영역을 확대하고, 향상된 해상도와 관측시간 등을 통해 더욱 신속·정확한 서비스가 국민들에게 제공될 예정이다.

또한 GPS 교란과 같이 인공위성의 정상작동을 방해하는 태양의 흑점 폭발과 지자기폭풍 등과 같은 우주기상 예보·특보 관련 수치모델 자료를 획득·제공함으로써 국내 최초의 우주기상 서비스도 가능해질 전망이다.

올해 초부터 항우연은 천리안 2A호가 가혹한 발사 과정과 우주 환경을 견뎌내고 성공적 임무수행이 가능한지 검증을 진행해 현재 발사환경 및 궤도환경 등 주요 시험을 완료한 상태다.

모든 시험을 8월까지 마친 후 천리안 2A호는 9월부터 발사장 운송, 현지 상태 점검 등 발사 준비 과정을 거쳐 11~12월경 발사될 예정이며, 궤도진입 후 약 6개월간의 초기운영 과정을 거쳐 더욱 고도화된 한반도 및 주변 기상의 상시 모니터링 서비스 등을 제공하게 된다.

천리안 2A호의 개발 및 발사 준비 현황과 향후 계획을 점검하고, 관계 연구자들을 독려하기 위해 31일 항우연 개발 현장을 방문한 최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "국민들의 안전하고 편안한 생활 기반인 기상서비스를 제공할 천리안 2A호가 연말 발사를 위해 순조롭게 개발되는 중"이라며 "앞으로 국민 생활 서비스 수준을 획기적으로 제고해 나갈 수 있는 우주기술 개발을 적극적으로 추진할 것"이라고 말했다.