[미디어펜=김규태 기자]강경화 외교부 장관을 비롯해 마이크 폼페이오 미국 국무장관 등 남북미중 4개국 외교 수장이 모두 집결하는 제25회 아세안지역안보포럼(ARF)이 지난 30일 싱가포르에서 열린 가운데, 미국 국무부는 "폼페이오 장관이 이번 ARF에서 북미 접촉 가능성을 배제하지 않고 있다"고 밝혔다.

헤더 노어트 미 국무부 대변인은 31일(현지시간) 열린 언론브리핑에서 "계획된 회담 일정은 없지만 북한 측과 대화를 이어가고 있다"며 이같이 언급했다.

로이터통신 보도에 따르면 노어트 대변인은 "북한도 이번 회의에 참석할 예정으로 북미 접촉 가능성을 배제할 수 없다"며 "다만 폼페이오 국무장관과 리용호 북한 외무상 간의 양자회담 일정은 별도로 계획된 일정이 없다"고 말했다.

노어트 대변인은 이날 브리핑에서 "북한 당국과 꾸준하게 대화를 진행하고 있다"며 "대북 제재가 확고하게 유지되는 가운데 폼페이오 장관은 이번 ARF에서 대북제재의 중요성을 언급할 것"이라고 설명했다.

이어 그는 "대북제재는 김정은 북한 국무위원장을 협상 테이블로 이끄는 데에 큰 역할을 했다"며 "북한의 비핵화는 김정은 위원장의 약속"이라고 덧붙였다.