[미디어펜=나광호 기자]태양광업계가 향후 가격경쟁력 향상을 기대하는 가운데 태양광발전에 필수적인 에너지저장시스템(ESS)에서 잇따라 화재가 발생하면서 엇갈린 주장이 제기되고 있다.

24일 업계에 따르면 태양광산업협회는 최근 19세 이상 남녀 1000명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 응답자의 59.7%가 향후 태양광 발전비용이 줄어들 것이라고 응답했다고 밝혔다.

국회 예산정책처도 태양광 발전 균등화 발전비용(LCOE)이 지난 2005년 1kWh당 1144원에서 2014년부터는 100원대로 떨어졌으며, 오는 2030년에는 84원까지 낮아질 것이라고 전망했다. 올해 태양광 LCOE는 1kWh당 121원으로 집계됐다.

예산정책처는 지난 2005년부터 올 10월까지 6개 발전공기업이 설치한 95건의 태양광 사업비 제출자료 등을 토대로 이같이 분석했다. LCOE는 설비투자비·운전 유지비·연료비·정책비용 등 발전에 드는 총 비용을 발전량으로 균등화한 것을 말한다.

업계는 원전 LCOE가 지난해 말 1kWh당 55.7~65.7원에서 2030년경 63.8~73.8원까지 상승할 것이라는 에너지경제연구원의 자료를 근거로 이 시기를 전후해 원전보다 발전비용이 낮아질 것으로 내다봤다.

이어 미국과 영국이 각각 2022년과 2025년을 태양광 발전비용이 원전 대비 낮아지는 '그리드패리티' 시점으로 예상한다는 점을 들어 국내에서도 이같은 현상이 발생할 것이라고 덧붙였다.

그러나 ESS 화재로 인한 피해를 고려하면 태양광발전의 가격경쟁력을 낙관적으로 보는 것에는 문제가 있다는 지적이 나오고 있다.

'재생에너지 3020 이행계획' 등으로 국내 ESS가 급증하면서 화재 위험도 덩달아 늘어나는 상황에서 정부가 아직 화재원인조차 규명하지 못한 상황이며, 지난해부터 발생한 ESS 화재 16건 중 8건이 태양광 연계 ESS로 나타났기 때문이다.

실제로 지난 22일 강원 삼척 근덕면 궁촌리에 있는 한 태양광발전 연계 ESS에서 발생한 화재로 건물 90㎡와 리튬이온 배터리 272개가 불타면서 18억원 규모의 피해가 발생했으며, 충북 제헌 송학면 아세아시멘트 공장 ESS 화재도 41억원의 재산피해가 난 것으로 밝혀졌다.

또한 국내 사업장에서 1MWh 규모 ESS를 설치하는데 5억4000만원이 든다는 점에서 화재로 인해 ESS가 불타버릴 경우 억단위의 추가비용이 들어가는 셈으로, 이에 대해 업계는 배터리 가격 하락 및 규모의 경제를 통해 설치비용이 낮아질 것이라고 반박하고 있다.

업계 관계자는 "안전과 환경을 중시하는 정부에서 화재위험이 있는 ESS 보급이 늘어나는 것은 모순"이라며 "국내외에서 원전 발전비용이 증가한다는 보고서가 나오는 것은 순전히 탈원전 때문"이라고 지적했다.

한편 삼척에서 발생한 이번 화재는 정부가 제천 ESS 화재를 계기로 아직까지 정밀안전진단이 완료되지 않은 사업장을 대상으로 가동중단을 권고한 이후의 사건으로 알려져 안전성 우려를 고조시키고 있는 것으로 알려졌다.