[미디어펜=나광호 기자]고래의 체내로 들어가 폐사를 야기하는 폐플라스틱이 바다 환경 및 고래 생태계 보호 등 사회적가치를 창출하는 제품으로 변신하고 있다.

사회적기업 우시산은 최근 바다 생태계와 울산의 상징인 고래 보호하려 폐플라스틱을 업사이클링해 만든 인형·에코백·티셔츠 등이 큰 호응을 얻고 있으며, 폐플라스틱 업사이클링 에코백 200개를 기념품용으로 주문 받는 등 지방자치단체나 관공서의 공감도 얻고 있다고 13일 밝혔다. 

최근 울산을 여행하며 우시산을 방문한 김혜인(28세) 씨는 "단지 고래 인형을 구매했을 뿐인데, 저도 모르는 사이에 해양 플라스틱 문제해결에 동참하게 돼 뿌듯하다"며 "앞으로도 일회용품 사용을 자제하고 고래 생태계와 바다 환경을 보호하는 데 앞장서겠다"고 말했다.

우시산은 울산 지역 10여곳의 수거업체와 제휴해 대형 선박들이 배출한 폐플라스틱을 수거했으며, 지난 3개월 간 울산항에 입항하는 대형 선박들에서 배출한 폐플라스틱 폐기물을 재생 솜 및 원단으로 변환하는 프로세스를 구축했다. '고래 뱃속으로 들어가는 플라스틱을 고래 인형 뱃속으로!'라는 컨셉도 내걸었다. 

우시산은 이러한 환경 분야 사회적 가치 창출 노력을 인정 받아, 오는 31일 울산광역시 장생포 고래문화특구에서 열리는 '바다의 날' 행사에 초청 받았다. 매년 5월31일 해양수산부 주관으로 열리는 이 행사에서 우시산은 'Save the Ocean, Save the Whales(바다를 살리고, 고래를 구하자)'는 슬로건을 걸고 다양한 체험 행사를 진행할 예정이다.

SK이노베이션·울산항만공사·UN환경계획과 함께 부스도 운영할 예정이다. 이 부스는 △플라스틱으로 만든 대형 고래 조형물을 통해 해양 환경 오염의 심각성과 보호 필요성을 알리는 환경전시 존 △폐플라스틱 업사이클링 프로세스를 보여주는 업사이클링 존 △아.그.위.그.(I green We green) 캠페인 홍보 및 참여 유도를 위한 캠페인 존 △나만의 텀블러 만들기 등 시민 체험 존으로 구성된다.

변의현 우시산 대표는 "울산 고래를 보호하고, 바다 환경을 보전하기 위해 폐플라스틱 업사이클링 제품을 개발·판매하는 등 사회 인식 제고를 위한 다양한 노력을 하고 있다"며 "우시산의 고래 인형과 다른 친환경 제품들에 대한 관심이 플라스틱 사용을 줄이려는 일상 속 작은 실천으로까지 이어지면 좋겠다"고 말했다.  

한편 우시산은 SK이노베이션·SK에너지·SK종합화학 등 울산 소재 자회사들이 지원하는 사회적기업이다. SK는 우시산이 설립된 2015년 창업 지원금 2500만원을 후원했으며, 이후 마케팅·홍보·법무·세무·노무 등 경영 컨설팅 서비스를 제공하고 있다.

또한 실버 바리스타와 경력단절 여성 등 정직원 11명, 자원봉사자 22명이 근무하고 있으며, 갤러리카페 연·마을행복공방·고래박물관 기념품점·고래문화마을 우체국 등을 운영하고 있다.