[미디어펜=윤광원 기자] 국내에서는 경기도 포천 광릉숲에서만 서식한다고 알려진 천연기념물 제218호 장수하늘소가 강원도 춘천에서 46년 만에 발견됐다고, 국립문화재연구소(이하 연구소)와 국립과천과학관(이하 과학관)이 6일 밝혔다.

장수하늘소는 딱정벌레목 하늘솟과에 속하는 곤충으로 우리나라와 중국, 러시아, 일본 등의 오래되고 커다란 나무들이 자라는 숲에서 서식하며, 6∼9월에 주로 나타난다.

지난 1968년 곤충으로서는 최초로 천연기념물로 지정된 멸종위기종이다.

이번에 확인된 장수하늘소는 유충 7개체로, 손재덕 과학관 연구사가 손종윤 서울호서전문학교 교수와 함께 춘천시 북산면 일대에서 곤충 생태를 조사하던 중 발견했다.

1962년 천연기념물 제75호 '춘천의 장수하늘소 발생지'로 지정됐다가, 소양강댐 건설로 수몰되면서 1973년 지정 해제된 곳과 가까운 지점이다.

과학관은 문화재청에 이 사실을 신고했으며, 인공 증식과 방사에 관한 허가를 받은 뒤 연구소와 함께 생태복원에 나서기로 했다.

유충은 현재 연구소에 5개체, 과학관에 2개체가 있는데, 두 기관은 유충들을 인공 사육한 뒤 자연방사할 예정이다.

또 과학관은 탈바꿈 과정, 짝짓기, 산란 등 장수하늘소의 생활사를 관찰·기록한 연구 자료를 만들기로 했으며, 내년 8월께 장수하늘소 성충과 성장기를 소개하는 특별전도 연다.

아울러 연구소는 장수하늘소 발견 지점 주변을 정밀 조사, 서식지의 천연기념물 지정 여부를 검토할 계획이다.