[미디어펜=조한진 기자] LG그룹의 2대 회장을 역임한 구자경 LG 명예회장이 14일 오전 10시경 숙환으로 별세했다. 향년 94세.

1925년생인 구 명예회장은 LG 창업주인 고(故) 구인회 회장의 장남으로 45세 때인 1970년부터 1995년까지 LG그룹을 이끌었다.

고인은 부산 사범학교 교사로 재직 중이던 1950년 그룹의 모회사인 락희화학공업사(현 LG화학) 이사로 취임하면서 그룹 경영에 참여했다.

1969년 구인회 창업회장의 별세하면서 구 명예회장은 1970년부터 25년간 LG를 이끌었다. 고인은 그룹을 세계적인 기업으로 성장시키기 위해 연구개발을 통한 신기술 확보에 주력했다. 회장 재임 기간에 설립한 국내외 연구소만 70여개에 이를 정도로 기술에 대한 관심이 남달랐던 것으로 전해진다. 1987∼1989년에는 전국경제인연합회 회장도 역임했다. 

고인이 1970년 회장으로 취임할 당시 그룹은 럭키와 금성사, 호남정유 등 8개사에 연간 매출이 270억원이었다.

이후 범한해상화재보험과 국제증권, 부산투자금융, 한국중공업 군포공장, 한국광업제련 등을 인수했고 럭키석유화학(1978년), 금성반도체(1979년), 금성일렉트론(1989년) 등을 설립하는 등 그룹의 몸집을 불렸다. 고인이 경영에서 물러날 당시 LG는 30여개 계열사에 매출액 38조원의 재계 3위 그룹으로 도약했다.

구 명혜회장은 그룹 사업의 해외 진출도 적극적으로 추진했다. 중국과 동남아시아, 동유럽, 미주 지역에 LG전자와 LG화학의 해외공장 건설을 추진해 LG가 글로벌 기업으로 도약하는 발판을 마련했다.

특히 구 명예회장은 전문경영인에게 경영의 권한을 이양하고 이들이 소신껏 일할 수 있게 하는 '자율경영체제'를 그룹에 확립했다. 

이 같은 소신에 따라 구 명예회장은 70세이던 1995년 '21세기를 위해서는 젊고 도전적인 인재들이 그룹을 이끌어나가야 한다'며 장남인 고 구본무 회장에게 그룹 경영을 이양했다.

경영일선을 떠난 고인은 교육 활동과 공익재단을 통한 사회공헌활동에 집중해왔다. 충남 천안에 있는 천안연암대학 인근 농장에 머물면서 된장과 청국장, 만두 등 전통음식의 맛을 재현하는 데도 정성을 기울였다.

구 명예회장은 슬하에 지난해 타계한 장남 구본무 LG 회장을 비롯해 구본능 희성그룹 회장, 구본준 LG 부회장, 구본식 희성그룹 부회장 등 6남매를 뒀다. 부인 하정임 여사는 2008년 1월 별세했다.

한편 LG는 고인의 장례를 고인과 유족들의 뜻에 따라 가족장으로 최대한 조용하고 차분하게 치르기로 했다고 밝혔다. 이에 유족들이 온전히 고인을 추모할 수 있도록 별도의 조문과 조화를 정중히 사양하며, 빈소와 발인 등 구체적인 장례 일정도 외부에 알리지 않기로 했다.