[미디어펜=조성완 기자]더불어민주당은 30일 자서전 일부 내용을 둘러싼 논란으로 제명된 임동호 전 최고위원이 ‘당이 징계를 통해 자신을 제거하려고 한다’고 주장한 것과 관련해 “특정인을 제거할 이유가 없다. 사실무근”이라고 밝혔다.

홍익표 수석대변인은 이날 기자들과 만나 “전혀 사실과 동떨어진 내용이며, 윤리심판원은 증거와 사실관계에 따라 판단하는 기구”라면서 이같이 말했다.

홍 수석대변인은 이해찬 대표와 임 전 최고위원의 면담이 불발된 것에 대해서는 “사전에 전혀 약속이나 연락이 없이 일방적으로 왔기 때문에 약속을 잡을 수 없는 상황이었다”면서 “당 대표실로 정식 요청이 오면 그에 따라 판단할 내용”이라고 말했다.

앞서 임 전 최고위원은 자서전을 통해 당내 정치 브로커의 존재를 언급했다. 울산시당은 지난달 ‘당과 당원의 명예를 훼손했다’며 그를 제명했고, 이날 오후 중앙당 윤리심판원에서 재심회의를 진행한다.

임 전 최고위원은 입장문을 통해 “오늘 이 대표를 면담하려고 했지만 승인이 나지 않아 만나지 못했다”면서 “중앙당 윤리심판원에 의견과 염려를 알렸더니 ‘그럴 일이 없을 것’, ‘공정하게 하겠다’는 정도의 답을 들었다”고 말했다.

그는 전날에는 “울산시당의 제명 결정은 11월 1일 이뤄졌는데 제명 소문은 이미 8월부터 울산에서 있었다. 지금은 중앙당이 중징계를 내려 총선 출마를 할 수 없게 한다는 소문이 있다”면서 “한마디로 ‘임동호 제거 작전’”이라고 주장한 바 있다.

한편, 지난 2018년 지방선거 과정에서 울산시장 후보 경선 포기 대가로 청와대로부터 고위직을 제안받았다는 의혹을 받고 있는 임 전 최고위원은 ‘청와대 하명수사’ 의혹과 관련해 이날 오후 검찰에 참고인 신분으로 출석해 조사를 받고 있다.