[미디어펜=조성완 기자]4·15 총선이 두달여 앞으로 다가온 가운데, 정치권은 청년 인재 영입에 집중하고 있다. 하지만 부실한 검증으로 해당 인재들이 논란의 중심에 서면서 오히려 당에 독이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

이번 총선의 최대 화두 중 하나는 ‘세대교체’다. 더불어민주당은 이해찬 대표가 주도하에 14명의 청년·정치신입 인재를 영입했다. “청년 후보들은 경선 비용을 절반만 받거나, 받지 않는 방안을 가다듬고 있다(이해찬)”며 국회 진입 턱을 낮췄다. 자유한국당은 경선에서 정치 신인 50%, 청년 40%의 가산점을 부여하는 안과 함께 경선 비용을 지원해주는 방침을 세웠다.

이처럼 ‘청년 모시기’는 현재 진행형이지만 검증되지 않은 후보의 무분별한 영입은 오히려 각 당에게 독으로 다가오고 있다.

민주당의 2호 영입인재 원종건 씨는 ‘미투’ 의혹에 휩싸인지 하루 만에 “총선 영입인재 자격을 스스로 당에 반납하겠다”고 밝혔지만, 그를 둘러싼 의혹은 아직도 진행 중이다. 8호 인재로 영입된 ‘환경 전문 변호사’ 이소영 변호사는 실제 대한변호사협회에 전문 변호사로 등록되지 않은 것으로 확인됐다.

원 씨의 영입에 나섰던 한국당도 예외일 수 없다. 만약 원 씨가 민주당이 아닌 한국당을 선택했더라면, 지금의 논란은 한국당이 고스란히 뒤집어썼을 수 있다.

정치권에서는 예상했던 상황이라는 지적이 나온다. 총선을 앞두고 각 당이 경쟁하는 상황에서 긴급하게 이뤄지는 인재영입이기 때문에 검증 과정에서 구멍이 생길 수밖에 없다는 것이다.

정치권의 한 관계자는 28일 ‘미디어펜’과의 통화에서 “신선한 인물을 원하는 국민들의 요구를 모르는 바는 아니지만, 총선을 코앞에 두고 영입을 하는 이상 검증에 미흡할 수밖에 없다”면서 “특히 청년의 경우 다른 영입인사처럼 여러 이력을 통한 검증절차가 이뤄지지 않은 경우가 많기에 위험성이 다분하다”고 지적했다.

실제 민주당은 공직선거후보자검증위원회를 구성해 예비후보자의 자격에 대해 심사를 하고 있다. 당 차원에서 1차적인 검증을 통해 문제 인사를 걸러내겠다는 의도지만, 당의 결정에 대한 법적 구속력은 없다. 

한국당은 재산보유·병역·의정활동·세금납부 및 체납 등 26종의 서류를 통해 예비후보자를 심사한다. 인재 영입의 경우 인재영입위원장이 사전에 인재를 만나 1차적인 검증을 거친 뒤 추후 당사자의 의사에 따라 추가적인 검증이 진행된다.

하지만 이같은 방법은 모두 예비후보자가 선거관리위원회에 예비후보 등록을 마친 이후에 이뤄진다는 한계점이 있다. 즉, 문제의 소지가 있는 예비후보자를 사전에 걸러내는 것은 사실상 힘들다는 것이다.

일부 청년인사들의 문제가 ‘청년’ 자체에 대한 불신으로 이어질 수도 있다는 우려도 제기된다. 특히 ‘이 남자’로 소개된 원 씨의 경우 이해찬 대표가 “미래”라고 평가할 정도로 ‘청년’을 대표하는 이미지가 부각됐다.

수도권의 한 청년 후보는 “기대감이 큰 만큼 청년 예비후보자들에 관련된 불미스러운 일이 반복되는 데 대한 국민적 우려 역시 커지고 있어 안타깝다”며 “경험과 역량, 열정을 두루 갖춘 진정한 청년후보가 많다는 것도 기억해주기를 바라며, 각 정당은 청년 후보에 대한 검증을 한층 강화하는 등 보완점을 마련해야 할 것”이라고 말했다.

정치권의 또 다른 청년 인사도 “원종건 같은 경우가 생길 때마다 기존 정치권에서 노력하고 있는 청년들에 대한 박탈감으로 이어진다”면서 ‘제대로 된 청년인사’를 위한 철저한 검증을 당부했다.