[미디어펜=조성완 기자]중국 우한에서 시작돼 전세계로 확산된 신종 코로나바이러스가 60여일 앞으로 다가온 제21대 국회의원 선거를 집어삼키고 있다. 

7일 현재 국내에서 신종 코로나바이러스 확진 판정을 받은 환자는 24명이다. 지난 3일 15명이었던 점을 감안하면 불과 5일 사이에 9명이 늘어난 것으로 대략 하루에 2명씩 확진자가 발생한 셈이다.

신종코로나가 확산되면서 총선을 앞둔 정치권도 영향을 받고 있다. 자유한국당 등 보수 야당은 연일 정부의 ‘부실 대응’을 지적하며, 공세를 퍼붓고 있다. 반면 여당인 더불어민주당의 경우 정부 대응에 잘못이 드러날 경우 그 여파로 직격탄을 맞을 수 있다.

7일 한국갤럽에 따르면 문재인 정부 출범 이후 역대 최저치를 기록했던 민주당의 지지율은 전주 대비 2%p 반등한 36%로 나타났다. 특히 문재인 대통령의 국정수행에 대한 여성의 지지율은 전주 대비 4%p 상승한 45%로 확인됐다. 해당 여론조사는 지난 4~6일 전국 성인 1000명을 대상으로 전화조사원 인터뷰 형식으로 진행됐으며, 표본오차 ±3.1%p(95% 신뢰수준)에 응답률은 16%다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

여성들의 표심이 민감하게 반응한 것은 지난 2015년 여름 중동호흡기증후군(메르스) 당시와 비슷하다. 당시 갤럽 조사에서 40%대 안팎이던 박근혜 대통령의 지지율은 메르스 사태를 겪으면서 29%까지 하락했으며, 사태가 진정된 이후 30%대로 회복했다. 

민주당은 ‘선거대책위원회 발족 잠정 연기’, ‘최대 1주일간 선거운동 금지’ 등 총선 일정을 뒤로 미루고 신종코로나 대응에 총력을 기울이고 있다. 동시에 정부의 신종코로나에 대한 공세를 ‘정쟁’으로 몰아붙이면서 초당적 협력을 촉구하고 있다.

정치권에서는 “신종코로나 사태에 정부·여당이 효과적으로 대응하는 모습을 보일 경우 오히려 이번 사태가 야당의 악재로 끝날 가능성이 있다”는 지적도 제기되고 있다. 민주당의 입장에서는 오히려 전화위복이 될 수도 있다는 의미다.

반면 야당 입장에서도 신종코로나 사태가 마냥 호재일 수만은 없다. 국가적인 위기 상황에서 총선 표심을 노리기 위한 자극적인 대여 공세에만 집중할 경우 오히려 역풍을 맞을 수 있다는 것이다.

한국당의 한 관계자는 이날 ‘미디어펜’과 만나 “한국당을 중심으로 연일 정부와 민주당의 대응에 대한 비판 목소리를 제기하고 있지만 이는 양날의 검”이라면서 “자칫하면 상황에 따라 민심의 역풍을 맞아 한방에 K.O 될 수도 있다”고 우려했다.

이와 함께 신종코로나 사태로 각 당이 ‘선거운동 자제령’을 내리면서 일찌감치 지역구에서 활동을 시작한 예비후보자들의 고심도 깊어지고 있다. “상대적으로 인지도가 떨어지는 상황에서 한발이라도 더 뛰어야 하는데, 신종코로나 사태로 이러지도 저러지도 못하는 상태”라는게 한 수도권 예비후보자의 토로다.

예비후보자들의 경우 1차 예선인 당내 경선을 통과하는 것부터 고비다. 상대적으로 부족한 인지도를 높이기 위해 단 한명의 유권자라도 더 만나야 하는 상황에서 신종코로나 사태로 인해 사실상 손발이 묶인 상태다.

주요한 선거운동 과정 중의 하나였던 지역의 공동문화시설 등도 일제히 운영을 중단하고, 각종 단체의 행사도 줄줄이 연기되면서 예비후보자들은 그저 발만 동동 구르고 있다. 

수도권의 또 다른 예비후보자는 “선거는 하루하루 다가오는 상황에서 마음은 조급한데 딱히 할 수 있는 게 없다”면서 “괜히 선거운동에 나섰다가 오히려 지역구 주민들에게 ‘눈총’을 받을까봐 걱정되는 상황”이라고 털어놨다.