[미디어펜=조성완 기자]‘소통령’으로 불리는 서울시장 선거로 인해 내년 4월 재‧보궐선거의 판이 커지면서 더불어민주당의 차기 당 대표를 선출하는 8‧29 전당대회의 셈법도 복잡하게 얽히기 시작했다. 선거를 책임져야 할 당 대표의 ‘중도 사퇴’가 주요 이슈로 부각됐기 때문이다.

박원순 시장의 사망으로 내년 4‧7 재‧보궐선거에서 서울‧부산시장 보궐선거가 확정됐다. 상황에 따라서 광역자치단체장의 보궐선거가 추가될 수 있다. 차기 대선을 1년여 앞두고 말 그대로 ‘전국구’ 재‧보궐선거가 치러지는 것이다.

그 중에서도 핵심은 서울시장 보궐선거다. 서울시장은 ‘작은 대한민국’이라 할 수 있는 수도 서울을 이끄는 수장이자, 차기 대권 주자로 ‘직행’하는 코스다. 특히 국무위원급인 서울시장은 다른 광역자치단체장과 달리 의결권은 없지만 국무회의에 배석한다. 

즉, 국가정책 수립과정에 깊숙이 관여하고 있음을 의미한다. 만약 미래통합당에서 서울시장을 배출할 경우 국무회의에서 문재인 대통령의 국정에 반대 목소리를 제기하면, 그 자체만으로도 주요 이슈로 부각될 수 있다.

또한 이번 서울시장 보궐선거는 대권으로 가는 길목에서 치러지는 만큼 전초전 분위기가 강하다. 서울시장 선거에서 승리하면 차기 대선까지 분위기를 끌고 갈 수 있다. 여야 모두 반드시 잡아야만 하는 선거다.

민주당의 고민도 바로 여기에 있다. 현재 전당대회 출마를 선언한 후보는 이낙연 의원과 김부겸  전 의원이다. 정치권에서는 이 의원의 우세를 점치고 있지만 예상 외로 규모가 커져버린 재‧보궐선거가 변수로 떠올랐다.

이 의원은 여야를 막론하고 가장 유력한 차기 대권주자다. 안정적인 국정운영으로 최장수 총리라는 타이틀을 거머쥔 만큼 안정감이 그의 최대 무기다. 하지만 당권‧대권 분리로 인해 재‧보궐선거를 한달여 앞둔 내년 3월 대표직에서 사퇴해야 하는 부담을 안게 됐다.

중요한 선거를 앞둔 상황에서 본인의 대권을 위해 지도부 공백을 초래할 경우 ‘무책임’하다는 비판에 직면할 수 있다. 당내 일각에서 이 의원의 불출마를 촉구했던 점을 감안하면 최악의 경우 ‘본인의 대권 발판 마련을 위해 당권을 이용했다’는 비난도 감안해야 한다.

김 전 의원도 이 부분을 파고드는 중이다. 그는 지날 9일 출마선언문에서 “내년 4월 보궐선거의 승패는 문재인 정부 후반기의 갈림길이다. 반드시 이겨야 한다. 이 중요한 선거를 코앞에 둔 3월에 당 대표가 사퇴하면, 선거 준비가 제대로 되겠느냐”며 이 의원을 겨냥했다.

당내 한 관계자는 ‘미디어펜’과의 통화에서 “그동안 이 의원이 앞서고 있는 상황에서 그 누구도 예상치 못한 변수가 생겼다”면서 “추격을 해야 하는 김 전 의원 입장에서는 비집고 들어갈 틈이 마련된 것이다. 상황에 따라서는 판이 흔들릴 수도 있지 않겠느냐”라고 말했다.