[미디어펜=조성완 기자]더불어민주당이 이재명 경기도지사의 생환으로 미소를 짓고 있다. 이 지사로 인해 ‘광역자치단체장 낙마’의 고리를 끊었을 뿐만 아니라, 유력한 대권주자를 또 한명 보유하게 됐다.

4‧15 총선 직후 민주당 소속 오거돈 전 부산시장, 박원순 전 서울시장이 연이어 성추문에 휩싸이며 불명예스러운 퇴진을 했다. 안희정 전 충남지사까지 더하면 세 번째다. 여기에 김경수 경남도지사마저 ‘드루킹’ 의혹으로 재판 중이다.

이 지사에 대한 대법원의 무죄 취지 파기 환송은 연이은 낙마의 고리를 끊을 수 있는 중요한 반전기회가 될 수 있다. 특히 내년 4월 재‧보궐선거에서 이미 서울‧부산시장 선거가 확정된 상황에서 이 지사마저 낙마를 했다면 민주당은 그야말로 벼랑 끝에 몰릴 수밖에 없었다.

이 지사가 살아나면서 당 안팎에서도 4월 재‧보궐에서 후보를 내야 한다는 목소리가 다시 탄력을 받고 있다. 필요하다면 당헌을 개정하자는 주장도 제기되고 있다.

이재정 의원은 17일 8‧29 전당대회에서 최고위원 경선출마를 선언하면서 ‘내년 재보궐선거에서 서울‧부산시장 선거에 민주당이 후보를 내야 하는가’라는 질문에 “국민이 신뢰할만한 멋진 후보를 통해 책임지는 모습을 보여드려야 한다”고 주장했다.

최민희 전 의원도 “민주당은 당헌 96조 2항을 개정하면 어떨까”라면서 “민주당이 재보궐 선거에서 후보를 내고 유권자의 심판을 받는 것이 더 책임 있는 자세가 아닐까”라고 말했다. ‘중대한 잘못’으로 치러지는 재선거에 후보를 공천하지 않는다는 내용의 당헌 96조 2항을 개정하자는 것이다.

이낙연 의원의 독주로 진행되던 대권구도에 이 지사가 본격적으로 합류하면서 차기 대권구도 역시 더욱 흥미로워졌다. 이 의원과 이 지사의 스타일이 상반되는 만큼 양측이 부딪힐 경우 엄청난 흥행요소가 될 수 있다.

이 의원은 ‘최장수 국무총리’라는 업적에서 드러나듯이 안정감이 최고 무기다. 또한 5선의 국회의원과 전남지사, 국무총리를 지내면서 당내에서도 ‘주류’로 꼽힌다. 이 지사는 성남시장 출신으로 당내 뚜렷한 계파가 없는 ‘비주류’로서 혼자만의 힘으로 경기도지사에 올랐다. 과감하고 파격적인 행보는 그를 유력 대권주자로 만들었다.  

민주당의 한 의원은 ‘미디어펜’과 통화에서 “차기 대권구도에서 이낙연 독주체제는 안정감이 있는 반면 그만큼 위험요소도 많다”면서 “이낙연, 이재명 두 사람이 경쟁하면서 국민적 관심도를 끌어올린다면 당은 물론 서로에게도 윈윈(win-win)이 될 수 있다”고 말했다.

다만 이 지사와 친문계 열성 지지자들 간 갈등은 민주당 입장에서도 풀고 가야할 숙제다.

이 지사는 지난 2017년 민주당 대선후보 경선에서 문 대통령을 향해 거침없는 공세를 펼치면서 친문 세력과 갈등을 빚었다. 이후 2018년 지방선거에서는 친문 지지자들이 이 지사를 반대하면서 남경필 당시 새누리당 경기도지사 후보를 지지하는 상황이 발생하기도 했다. 

대법원 선고가 내려진 직후 민주당 게시판에서 이 지사를 비판하는 글이 쏟아진 것은 아직까지 이 지사와 친문계 열성 지지자들 간 앙금이 해소되지 않았다는 것을 의미한다. 특히 이 지사도 열성 지지층을 보유한 만큼 양측이 충돌할 경우 대선 경선 과정에서 서로에게 깊은 상처를 남길 수도 있다.

당내 한 관계자는 “이 지사와 친문계 지지자들 간 갈등은 쉽게 해결될 문제가 아니다. 그만큼 이 지사의 발언 수위가 너무 강했다”면서도 “정권 재창출이라는 큰 목적을 같이 하는 만큼 결국 이 지사가 풀고 가야할 과제”라고 말했다.