[미디어펜=조성완 기자]8‧29 전당대회를 통해 선출될 더불어민주당의 차기 당대표가 직면한 가장 큰 난제는 바로 내년 4월 치러질 서울‧부산시장 보궐선거의 후보 공천 여부다. 이를 두고 크게 3가지의 시나리오가 부각되고 있다.

민주당 당헌에는 재보궐선거의 귀책사유가 자당에 있을 경우 후보를 내지 않도록 규정하고 있다. 이 당헌은 문재인 대통령이 지난 2015년 당 대표를 맡았을 당시 혁신방안의 일환으로 만들었다.

이를 두고 당내에서는 의견이 엇갈리고 있다. 당초 오거돈 전 부산시장이 성추행으로 사퇴했을 당시만 해도 ‘무공천’ 여론이 우세했지만, 고 박원순 전 서울시장의 사망으로 ‘공천 불가피’ 여론이 우세해지는 상황이다.

민주당이 공천을 할 경우 두 가지 시나리오가 있다. 서울시장과 부산시장 중 한 곳만 선택하는 경우와 두 곳 모두 공천을 하는 것이다.

서울시장과 부산시장 중 한 곳을 선택할 경우 서울시장 보궐선거에 공천을 할 가능성이 높다. 서울시장은 ‘작은 대한민국’이라 할 수 있는 수도 서울을 이끄는 수장이자, 차기 대권 주자로 ‘직행’하는 코스다. 특히 국무위원급인 서울시장은 다른 광역자치단체장과 달리 의결권은 없지만 국무회의에 배석한다. 

또한 오 전 시장의 경우 “불필요한 신체접촉이 있었다”면서 스스로 성추행을 시인했지만, 박 전 시장은 유서에서 성추행 의혹과 관련한 언급을 하지 않으면서 아직까지 귀책사유가 불분명하다.

당내 한 관계자는 “박 전 시장의 성추행 의혹을 떠나서 정무적 판단에 의해 서울시장은 공천을 하고 부산시장은 공천을 하지 않을 경우 민심이 어떻게 반응을 할지 전혀 예측할 수 없다”고 말했다. 사실상 불가능한 시나리오라는 의미다.

그래서 서울‧부산시장 보궐선거에 모두 공천을 해야 한다는 목소리가 힘을 받고 있다. 특히 보궐선거가 대선을 1년 앞두고 치러지는 만큼 결과에 따라 차기 대선까지 영향을 줄 수 있기 때문이다.

당 일각에서는 성추행 관련 의혹으로 전임자들이 사라진 만큼 ‘여성 공천’이 해법으로 제시되고 있다. 안희정 전 충남지사, 오 전 시장이 성추행 혐의로 낙마를 했고, 박 전 시장마저 성추행 의혹에 휩싸였다. 여당으로서는 책임을 피해갈 수 없는 상황에서 여성 후보를 내세우면 상대적으로 자유로울 수 있다는 계산이다.

이와 관련, 당 대표 후보인 박주민 최고위원은 22일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “여성 후보를 내는 것이 답이 되는 것이고 길이 되는 것이냐라는 이야기도 있을 수 있다. 남성 후보라고 해서 꼭 젠더 감수성이 없거나 그렇다고 또 볼 수 없다”며 “다양한 아이디어 중에 하나, 고려해볼 만한 아이디어”라고 말했다.

마지막 시나리오는 ‘무공천’이다. 당초 오 전 시장이 성추행 혐의로 사퇴할 당시만 해도 무공천이 당 내에서 힘을 받았다. 하지만 서울시장 보궐선거까지 추가되면서 현재는 당내에서 가능성이 낮은 시나리오로 굳어지고 있다.

하지만 유력 대권주자로 부상한 이재명 경기지사가 다시 한 번 무공천을 주장하면서 논쟁에 불을 지폈다. 다만 이해찬 대표의 ‘경고’가 나온 이후 “저는 서울·부산시장 무공천을 주장한 바가 없다. 어떤 현상에 대한 의견을 가지는 것과 이를 관철하기 위한 주장은 다르다”고 입장을 번복했다.

다만 당 내에 “임기 1년 가량의 광역자치단체장을 과감히 포기하고, 다음 지방선거에서 공천하는 것도 전략적으로 고려해볼만 하다”면서 무공천을 주장하는 목소리가 여전히 남아있기 때문에 가능성이 완전 사그라진 것은 아니다.