[미디어펜=조성완 기자]국민의힘이 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거에서 기존 경선방식에 비해 민심을 보다 반영한 후보 선정 방식을 결정하면서 ‘집토끼 홀대’ 논란에 휩싸였다. 여기에 공천에 대한 세부 사항은 공천관리위원회에 넘기면서 향후 또 다른 갈등의 불씨를 남겼다.

국민의힘 4·7 재보궐선거 경선준비위원회는 △예비경선 여론조사 100% △본 경선 여론조사 80%·당원 20% △정치신인 1인 본 경선 진출 △시민검증특별위원회 운영 등의 경선 룰을 정했다.

기존의 경선룰이 통산 여론조사와 당원 비율을 50:50으로 진행한 것에 비교하면 비당원인 국민들의 의견을 파격적으로 높인 셈이다. 중도층 확보가 이번 보궐선거 결과를 결정할 수 있다는 판단하에 일반 시민의 여론을 우선적으로 고려하겠다는 의미로 보인다. 동시에 당외 인사들과 정치신인들에게 경선 참여의 문턱을 낮춰준 것이다.

다만 당내 반발이 만만찮다. 부산시장 출마를 검토 중인 유재중 전 의원은 "부산을 잘 모르는 비대위원장과 경준위원장에 의해 당헌·당규를 바꿔가며 부산을 잘 모르는 특정 후보(참신한)를 위하는 것은 공당이랄 수 없는 것"이라며 비대위 해체를 촉구했다. 이진복 전 의원도 “정당의 뿌리인 당원들을 무시하는 경선 룰”이라고 비판했다.

선거를 앞두고 당내 갈등이 증폭되면 보궐선거에 악영향을 끼칠 수밖에 없다. 이번 보궐선거는 차기 대선으로 가는 중간 다리이자, 김종인호에 대한 여론의 지지를 확인할 수 있는 무대다. 당내 갈등으로 보궐선거에 패하게 되면 국민의힘은 이번에야말로 선장을 잃은 난파선이 될 가능성이 크다.

당내 한 관계자는 “대선부터 지방선거, 그리고 총선까지 전국구 선거에서 3연패를 당한 상황에서 간신히 당을 추슬러 지금까지 왔다”면서 “지금도 벼랑 끝에서 아슬아슬하게 서 있는 상황에서 당내 갈등이 발생하면 그건 그냥 자살행위”라고 우려했다.

경선 룰 외에도 가산점 부여, 결선에서 투표권을 행사할 당원의 자격 문제 등 굵직한 쟁점들이 남아있다. 김종인 비대위원장은 16일 기자들과 만나 “가급적이면 후보자들이 빨리 출연을 할 것 같으면 후보들 출연과 함께 바로 공천관리위원회를 확정을 하려고 한다”면서 서둘러 논의를 시작하겠다는 입장을 밝혔다. 

여성 후보, 청년, 중증장애인 등에 대한 가산점 부여 방식의 경우 필요성에는 공감하고 있지만, 세부 사항을 결정하지 못한 상황이다. 전·현직 국회의원과 장관 등 인지도가 높은 후보와 예선이 아닌 본경선 후보에게 여성이라는 이유로 가산점을 주는 게 과연 공정한 것인가라는 지적이 제기된 것으로 알려졌다.

본 경선인 결선에 투표권을 행사할 당원의 자격 문제도 뜨거운 쟁점이다. 경준위는 예비경선과 본 경선의 룰은 정했지만, 투표 당원의 자격 요건은 의견이 맞서면서 공관위로 넘겼다. 자격 요건을 강화할 경우 당원 동원력과 조직력이 강한 후보에게 절대적으로 유리하게 작용할 수밖에 없기 때문이다.

공식 선거운동 기간과 후보자 TV토론 진행 방식도 난제다. 인지도가 부족한 신인은 선거운동 기간이 길수록, 반대로 기성 정치인은 선거운동 기간이 짧을수록 유리하다는 게 대체적인 분석이다.

또 다른 관계자는 “선거에서 공천을 둘러싼 논쟁은 변수가 아니라 상수”라면서 “중요한 것은 공천을 풀어가는 과정이다. 국민들이 지켜보는 상황에서 최대한 잡음 없이 진행해나가는 게 핵심”이라고 말했다.