기아차가 올해 사상 첫 글로벌 판매 300만대 시대를 열 것으로 기대된다.

지난 2004년 100만대 돌파를 시작으로 2010년 200만대 돌파의 신화를 기록한 것에 이어 글로벌 자동차 브랜드로서 확실하게 자리매김을 하고 있는 셈이다.

특히 현재의 생산·판매 추이를 놓고 볼 때 ‘크리스마스 이브’인 이달 24일 정확히 300만대를 돌파할 것으로 예상된다는 결과가 나와 관심이 집중되고 있다.

15일 관련 업계에 따르면 박한우 기아자동차 사장(대표이사)은 최근 한 업계 CEO 간담회에 참석해 현재 추세대로라면 크리스마스 이브인 이달 24일 기아차의 글로벌 생산·판매가 300만대를 사상 처음 돌파하게 된다고 밝혔다.

이 자리에서 박한우 사장은 “2000년대 초 80만대 수준이던 판매량이 300만대를 넘어서게 돼 대단한 영광이다. (기아차가) 내년에도 우리나라 자동차 산업에 보탬이 되도록 노력할 것”이라고 전했다.

지난달 초 기아차 대표이사에 선임된 박한우 사장이 공식적인 자리에서 발언한 것은 이번이 처음으로 특히 기아차에 특별한 의미가 있는 300만대 돌파라는 메시지로 신임 대표이사를 맡게 된 포부를 전한 것으로 해석된다.

기아차의 글로벌 판매는 현대자동차그룹에 편입된 1999년 이후 급격한 성장세를 그리며 늘어났다. 2004년 첫 100만대를 넘어 2010년 6년 만에 200만대를 돌파에 성공했다. 이후 4년이 지난 올해 사상 첫 300만대를 기록할 것으로 기대를 모으고 있다.

글로벌 판매 300만대는 글로벌 완성차 브랜드별 판매량(작년 기준)에서 9위권에 해당한다. 현대차와 합산한 판매량으로는 세계 5위지만 기아차 단일 브랜드만으로도 세계 10대 완성차 업체에 드는 셈이라는 점에서 그 의미가 남다르다.

기아차의 판매 성장은 세계 양대 자동차 시장인 미국과 중국 판매 호조가 견인차 역할을 한 것으로 풀이된다. 기아차는 지난달까지 미국 시장에서 총 53만4647대를 판매해 작년 같은 기간보다 7% 성장했다. 지난 10월까지 51만4000대를 기록한 중국 판매량은 작년보다 16%나 증가했다. 이는 현지 합작법인인 둥펑위에다기아를 활용한 생산 현지화 및 특화 모델 출시가 주효한 것이다.

이 같은 판매 호조에 힘입어 기아차의 브랜드 가치 또한 가파른 성장세를 보이고 있다. 인터브랜드가 발표한 ‘2014 글로벌 100대 브랜드’ 순위에서 보여주듯 기아차는 작년보다 9단계 성장한 74위에 이름을 올렸고 이는 100대브랜드의 평균성장률인 6.7%를 훨씬 뛰어넘는 15%라는 수치를 기록하면서 글로벌 완성차 브랜드로서의 확실한 입지를 다졌다.

기아차 관계자는 “올해 정확한 글로벌 판매 대수는 유동적이지만 최근의 판매 추이를 볼 때 연내에 300만대를 돌파할 것이 확실하다”고 밝혔다. [미디어펜=김태우기자]