[미디어펜=온라인뉴스팀]신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 사태 이후 아시아인을 향한 인종차별과 증오 범죄가 기승을 부리는 가운데 최근에는 한국계 미국인 할머니가 '묻지마 폭행'을 당하는 사건이 발생했다. 

13일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 뉴욕 화이트플레인스 경찰은 지난 11일 83세 한국계 미국인 여성에게 침을 뱉고 주먹질을 한 혐의로 글렌모어 넴버드(40)를 체포했다고 보도했다.

넴버드는 지난 9일 노드스트롬 백화점 근처에서 공병과 캔을 수거하고 있던 피해자를 아무런 이유 없이 폭행했다. 피해자는 머리를 땅에 찧은 뒤 기절했으며, 의식을 되찾았을 땐 가해자가 도망친 뒤였다고 경찰은 전했다.

경찰에 따르면 노숙인 넴버드는 최소 네 차례 경찰에 붙잡혔던 전력이 있다. 그는 이번 사건과 관련해 2급 폭행 혐의를 받고 있으며, 유죄 확정 시 최대 징역 7년까지 선고받을 수 있다. 

한인 피해자는 치료비 걱정에 병원에 못간 것으로 전해졌다.

WP는 이번 사건뿐만 아니라 미국의 코로나19 대유행 여파로 아시아계 미국인에 대한 혐오 범죄가 늘고 있다고 지적했다. 실제로 미국 대학 소속 연구소인 증오·극단주의연구센터에 따르면 미국 주요 도시에에서 아시아계 미국인을 향한 범죄는 지난해 기준 2019년 대비 149%나 증가한 것으로 나타났다. 

미국 정부는 아시아계 미국인 차별을 규탄하는 입장을 냈다. 조 바이든 미국 대통령은 지난 11일 "동양계 미국인을 노린 증오범죄가 지속 발생하고 있다"며 "이는 미국답지 않은 일이며 즉각 중단돼야 한다"고 촉구했다.