[미디어펜=온라인뉴스팀] 정부가 전라선에 수서고속철도(SRT)를 투입하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이를 계기로 한국철도공사(코레일)과 SRT를 운영하는 SR 간 통합 논의가 다시 수면 위로 떠오를 전망이다.

3일 국토교통부와 국회 등에 따르면 박상혁 더불어민주당 의원은 노형욱 국토부 장관 후보자에게 전라선 SRT 투입 계획에 대해 질의했다. 노 후보자는 전날 국회에 제출한 인사청문회 답변자료를 통해 "현재 전라선에 SRT를 운행하기 위한 방안에 대해 관계기관 간 협의가 진행 중"이라고 답했다.

이어 그는 "장관 취임 시 전라선 SRT 운행 진행상황을 면밀히 살펴보겠다"고 밝혔다. 또 수서역에서 전라선·경전선을 운행하는 KTX를 투입하는 방안에 노 후보자는 "국민 교통 편의를 위해 고속철도 수혜 지역을 지속 확대하는 것이 필요하다"고 답했다.

그러면서도 "수서역 KTX 운행은 철도 산업 구조와 발전 등에 미치는 영향 등을 종합적으로 고려해 신중한 검토가 필요하다"고 부연했다.

호남에 지역구를 둔 국회의원들은 SRT의 전라선 운행은 전라선 고속화와 함께 지역 균형 발전을 이유로 꾸준히 요청해왔다. 현재 SR은 수서∼부산(경부선)과 수서∼목포(호남선) 노선에서만 운행 중이다. 이 때문에 수서에서 SRT를 탑승한 승객이 여수·순천으로 이동하려면 익산에서 KTX로 환승해야 하는 불편을 겪고 있다.

국토부 관계자는 "SRT를 전라선에 투입하는 방안을 긍정적으로 검토해온 것은 사실"이라고 말했다. 이어 "다만 전라선에 SRT를 투입하려면 노선 면허를 발급받아야 하는데 SR로부터 노선 면허 신청이 들어온 것도 없고, 내부적으로 결정된 게 없다"고 덧붙였다.

국토부의 이 같은 입장에 철도노조는 전라선에 SRT가 투입될 경우 분리 체제가 공고화될 것이라며 반발하고 있다. 철도노조는 지난달 13일 서울역 앞에서 기자회견을 개최헤 "SRT를 전라선에 투입하는 것은 '철도 쪼개기'를 확대하겠다는 것"이라며 "이는 '철도 민영화'의 또 다른 이름"이라고 목소리를 높였다.

이들은 또 SRT 전라선 투입 대신 수서행 KTX 투입을 요구하고 나섰다. 현재 코레일이 운영하는 KTX 열차가 수서역으로도 다닐 수 있게 한다면 추가 인력이나 비용도 들지 않고 중복 투자로 인한 세금 낭비도 없다는 논리다.

철도노조는 SR 출범 당시부터 철도 분리 운영을 반대하며 통합을 주장해왔다. 한국철도공사-SR 통합은 철도 공공성 강화 차원에서 문재인 대통령이 대선 공약으로 내세운 정책이기도 하다.

노 국토 장관 후보자는 철도공사-SR 간 통합 문제에 대해 "철도 산업 구조 문제는 이용자 편의·안전·철도산업 발전에의 영향 등을 종합적으로 고려해 면밀한 검토가 필요한 사항"이라는 입장을 내비쳤다. 그는 "장관으로 취임하면 철도산업 발전·철도 공공성 강화를 위해 적합한 철도 산업 구조가 무엇인지 따져보겠다"고 언급했다.