[미디어펜=온라인뉴스팀] 코로나19로 캠핑족이 급증한 가운데 캠핑 중 '일산화탄소(CO) 중독'으로 사망하는 사례가 잇따르고 있다. 일산화탄소는 무색무취로 쉽게 인지할 수 없는 데다 소량으로도 인체에 치명적일 수 있는 만큼 밀폐된 텐트 안에서는 휴대용 가스레인지나 난방기구 등 가스용품을 사용해서는 안 된다는 게 전문가 조언이다.

지난 2일 오후 1시 14분 경 강원도 횡성군 청일면 한 캠핑장에서 30대 후반 여성과 40대 초반 남성 등 부부와 이들의 4살 난 아들이 숨진 채 발견됐다. 이들이 텐트를 철수하고 퇴실해야 할 시간이 지났는데도 아무런 인기척이 없자 캠핑장 업주는 확인차 텐트에 들어가 숨진 일가족을 발견했다.

텐트 안에는 화로와 타서 재가 된 숯, 미사용 숯 봉지 2개가 있었다. 이들 가족은 지난달 30일 2박 3일 일정으로 캠핑장을 예약했다. 이후 이날 정오께 텐트를 철수할 예정이었으나 불의의 사고를 당했다.

경찰이 국립과학수사연구원에 의뢰해 확인한 결과 일가족의 혈중 일산화탄소 농도는 75％를 상회했다. 혈중 일산화탄소 농도가 40％를 넘어가면 치사량으로 보는 점을 감안하면 1.75배에 달하는 수치였다.

앞서 지난달 27일 충남 당진의 한 해수욕장에서도 캠핑하던 부부가 일산화탄소 중독으로 추정되는 사고로 사망했다. 발견 당시 텐트는 밀폐 상태였다. 경찰·소방당국은 이들이 부탄가스를 연료로 쓰는 난방기기에서 발생한 일산화탄소에 중독돼 숨진 것으로 봤다.

한국가스안전공사 자료에 따르면 최근 5년 간 전국 일산화탄소 중독사고는 39건으로 26명이 숨지고 59명이 부상을 입었다.

일산화탄소는 인체에 치명적이나 색채나 냄새가 없어 '소리 없는 암살자'로 통한다. 가스안전공사에 따르면 일산화탄소 농도가 200ppm이면 2∼3시간 안에 가벼운 두통이 일어나고, 400ppm이면 1∼2시간에 앞 두통과 2.5∼3시간에 후두통이 일어난다.

800ppm이면 45분에 두통·매스꺼움·구토 등을 하고 2시간 내 실신할 수 있다. 1600ppm 상태로 2시간이 지나면 목숨을 잃을 수 있다.

3200ppm이면 5∼10분 안에 두통과 매스꺼움을 느껴 30분 뒤부터 사망에 이를 수 있으며 6400ppm이면 두통과 매스꺼움을 느끼는 시간과 사망에 이를 수 있는 시간이 2배로 짧아진다.

1만2800ppm까지 치솟으면 1∼3분 이내에 사망할 정도로 치명적이다.

강원경찰청이 지난 3월 영월 가스안전공사 에너지안전실증연구센터에서 실험한 결과 차량·텐트에서 가스히터를 켜고 80분이 지나자 일산화탄소 농도는 1055ppm까지 급등했다. 

경찰 관계자는 "차량·텐트 내 연소기구 사용 시 산소 부족과 일산화탄소 중독 등으로 사망에 이를 위험이 있는 만큼 밀폐된 장소에서는 사용해서는 안 된다"고 당부했다.

가스안전공사 관계자도 "절대 밀폐된 텐트 안에서는 가스 관련 용품을 사용해서는 안 된다"며 "반드시 환기되는 곳에서 안전하게 사용해야 한다"고 강조했다. 또 "환기를 습관화해 일산화탄소를 배출시키거나 휴대용 일산화탄소 경보기를 사용하는 것도 중요하다"고 전했다.