원자력연구원과 기술개발 협약 체결…MSR 기반 부유식 원자력발전 플랜트 등 연구
[미디어펜=나광호 기자]삼성중공업이 국내 유일의 원자력 종합연구개발 기관과 손잡고 해양 원전 기술 개발에 나섰다.

삼성중공업은 한국원자력연구원(KAERI)과 '해양 용융염원자로(MSR) 개발 및 공동연구 협약'을 체결했다고 9일 밝혔다.

협약식에는 정진택 삼성중공업 사장과 박원석 KAERI 원장 등이 참석했으며, 상호 전략적 협력 관계를 구축해 공동연구를 진행하기로 합의했다.

   
▲ 9일 삼성중공업 거제조선소에서 정진택 사장(왼쪽)과 박원석 한국원자력연구원장이 '해양 용융염원자로(MSR) 개발 및 공동연구 협약'을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다./사진=삼성중공업


삼성중공업은 미래 신사업 확장 역량 강화의 일환으로 MSR 기반 부유식 원자력발전 플랜트 및 원자력추진선박 시장을 개척한다는 계획으로, 협약에는 △MSR 요소 기술 및 열교환기 등 관련 기자재 개발 △해양 원자력 제품 설계 및 비즈니스 모델 개발 △성능 검증·경제성 평가 등을 위한 공동 연구 방안이 포함됐다.

MSR은 소형모듈원자로(SMR)의 일종으로, 핵연료의 사용 주기가 20년 이상으로 선박 수명 주기와 같아 한 번 탑재 후 교체가 필요 없는 것이 장점이다. 원자로 크기가 상대적으로 작아 선박 적용도 용이하다.

또한 원자로 내부에 이상 신호가 생기면 액체핵연료인 용융염이 굳도록 설계되는 등 중대 사고를 원천 차단해 안전성이 높고, 고효율 전력과 수소를 동시에 생산할 수 있어 차세대 그린 수소 생산 기지 등에도 활용될 것으로 보인다.

정 사장은 "MSR은 기후 변화 이슈에 효율적으로 대응 가능한 무탄소 에너지원으로, 삼성중공업의 비젼과 부합하는 차세대 기술"이라며 "현재 연구개발 중인 암모니아·수소 기술과 함께 미래 성장 동력이 될 수 있도록 연구개발을 집중할 계획"이라고 말했다.

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