[미디어펜=이동은 기자]기후변화는 우리의 일상생활과 경제구조를 바꿔놓는 등 경제·사회 전반에 걸쳐 큰 위협으로 다가오고 있다. 자연적 현상을 넘어 인간의 인위적인 활동으로 기후변화가 발생하면서 전 세계가 이를 막기 위해 온실가스 감축 등의 노력을 펼치고 있다. 다만 일방적인 환경 규제는 경제적 비용을 일으키고 기업의 생산활동을 위축시킬 수 있어 성장전략과 연계해 추진해야 한다는 목소리도 나오고 있다. 

기후변화의 원인으로는 자연적 요인과 인위적 요인이 있다. 대표적인 인위적 요인으로는 화석 연료 연소와 온실가스 배출 등으로 인한 지구온난화가 꼽힌다.

지구온난화는 폭염, 해수면 상승, 가뭄 등의 기상이변 현상을 연쇄적으로 일으킨다. 실제로 유엔 산하 IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)의 보고서에 따르면 지난 100년간 지구의 표면 온도는 0.74℃ 상승했으며 해수면은 1961~2003년 중 연평균 1.8mm 높아졌다. 또 북극의 빙하면적도 1978년 이후 10년마다 2.7%씩 감소하는 등 자연이 변하고 있다.

또 지난 36년(1970~2006년) 동안 지구상에 서식하는 생물종의 약 31%가 멸종됐으며, 추가로 다수의 종이 멸종할 것으로 예상되고 있다. 환경 연구기관들은 지구의 평균기온이 2℃ 상승할 때 생물종의 20~30%가 멸종되고, 4℃ 상승할 때 세계 인류의 20%가 물 부족 현상을 겪을 수 있다고 우려했다.

자연재해, 기상이변 현상은 우리에게도 영향을 끼친다. 실제로 유럽의 경우 2019년부터 여름 서부 국가들에서 높은 온도로 인한 가뭄과 산불 피해가 발생하기 시작했다. 프랑스는 당시 40℃를 넘는 폭염으로 원전 가동 중단 및 농작물 피해를 입었으며, 유럽환경청(EEA)은 이러한 폭염이 매년 발생할 수 있다고 경고했다. 

우리나라도 지구온난화로부터 자유롭지 못하다. 기상청에 따르면 최근 30년(1991~2020년)의 연평균기온은 과거 30년(1912~1940년)보다 1.6℃ 상승했다. 지구온난화가 가속화될수록 극심한 더위 현상뿐만 아니라 집중호우 등 막대한 피해를 초래하는 극한 기우 현상도 빈번하고 강하게 발생했다. 또 올해 서울의 벚꽃이 99년 만에 가장 일찍 개화한 것과 같이 계절 시작일과 계절 길이의 변화도 뚜렷하게 나타났다. 과거 30년 대비 최근 30년 여름은 20일 길어지고 겨울은 22일 짧아졌으며, 봄과 여름 시작일이 각각 17일, 11일 빨라졌다.

이상기후 현상이 전 세계적으로 증가하고 있으며, 이에 따른 인명·재산 피해도 급증하고 있다. 기후변화 속도를 늦추지 못하면 치러야 할 사회·경제적 비용은 눈덩이처럼 불어날 것으로 전망되고 있다.