[미디어펜=류슬기 기자] 그래핀(Graphene)이란 신소재의 한 종류로서 꿈의 나노물질이라는 수식어가 붙으며 주목을 받고 있다.

원래 그래핀은 연필심에 사용되는 흑연의 한 층을 말한다. 그래서 그래핀이란 용어는 흑연 ‘그래파이트’(graphite)와 탄소이중결합을 가진 분자를 뜻하는 접미사 ‘-ene’를 결합해 만들어졌다.

▲ 그래핀/사진=카이스트 제공

지난 2004년 영국의 가임(Andre Geim)과 노보셀로프(Konstantin Novoselov)연구팀이 상온에서 투명테이프를 이용해 흑연에서 그래핀을 떼 내는데 성공하면서 그래핀의 역사가 시작됐다. 이들 연구팀은 2010년 노벨 물리학상을 받았다.

그래핀은 두께가 0.2nm(1nm은 10억 분의 1m)로 눈으로 볼 수 없을 만큼 엄청나게 얇으면서 물리적·화학적 안정성도 높은 특징을 지녔다.

또 강도는 강철보다 200배 이상 강하며 최고의 열전도성을 자랑하는 다이아몬드보다 2배 이상 열전도성이 높다.

그래핀은 구리보다 전기가 100배 잘 통하고 반도체로 주로 쓰이는 단결정 실리콘보다 100배 이상 전자를 빠르게 이동시킬 수 있다.

그래핀은 이같이 다양한 강점으로 차세대 신소재 ‘탄소나노튜브’를 뛰어넘는 소재로 평가되며 웨어러블 장치, 휘어지는 액정 등 각종 신세대 산업에서 각광받고 있다.