[미디어펜=조한진 기자]코로나19 4차 대유행이 장기화하면서 기업들의 경영 시계가 점점 좁아지고 있다. 확산세가 좀처럼 안정되지 않으면서 경기 회복 흐름이 꺾일 수 있다는 우려가 커지고 있다. 재계에서는 백신 접종과 투자·고용에 대한 적극적 정책 대응이 필요하다는 지적이 나온다.

30일 방역 당국 등에 따르면 국내 코로나 확진자는 지난 7일 1212명 이후 24일 연속 네 자릿수를 기록하고 있다. 수도권에서 비수도권으로 확진자 발생 지역도 확대되는 추세다.

코로나19가 재확산하면서 기업경기 전망에도 빨간불이 들어오고 있다. 한국경제연구원이 매출액 기준 600대 기업을 대상으로 실시한 기업경기실사지수(BSI) 조사 결과, 8월 종합경기 BSI 전망치는 전월대비 -7.1포인트 감소한 95.2를 기록했다.

올해 3월 이후 긍정적인 경기전망을 유지하던 BSI 전망치는 5개월 만에 기준선(100)을 하회했다. 7월 종합경기 실적치 또한 전월 대비 -7.1p 감소한 99.1로 4개월만에 기준선 아래로 떨어졌다.

업종별로는 제조업(94.0)과 비제조업(96.7) 모두 8월 전망이 부정적인 것으로 나타났다. 한경연은 델타변이 발 4차 대유행이 국내 산업 전반에 걸쳐 기업심리를 위축시키고 있다고 분석했다. 

특히 비제조업은 계절수요 증가로 인한 전기·가스·수도 업종의 호조세에도 불구하고, 도·소매, 여가·숙박 및 외식, 항공운송 등 대면 서비스업을 중심으로 전망치가 대폭 하락했다.

여기에 국제 원자재 가격 및 해상 운임비의 상승세도 불안 요소다. 한경연은 8월 수출 전망 악화 요인으로 비용 상승에 따른 수출가격 경쟁력 하락을 지목했다. 최근 미국, 유럽연합(EU) 등 주요 소비시장의 코로나 재확산이 소비 위축으로 이어질 경우, 우리 기업의 수출에도 부정적 영향을 줄 가능성이 있다.

최근 재계에서는 코로나19 재확산과 원자재·운임비 상승 부담이 겹치면서 물가상승을 동반한 경기침체를 의미하는 스태그플레이션에 대한 우려가 크다.

추광호 한경연 경제정책실장은 “자재 가격 상승 등 인플레이션 요인을 흡수할 수 있도록 산업 전반의 생산성을 향상시켜야 한다”며 “백신접종률 제고를 통한 내수 진작은 물론 기업의 투자 및 고용환경 개선을 위한 정책 대응이 시급하다”고 말했다.

재계는 우선 코로나19 사내유입 차단 등에 초점을 맞추면서 리스크 축소에 역량을 모으고 있다. 지난 27일부터는 부속 의원을 보유한 대기업 사업장 40여곳에서 종사자를 대상으로 한 자체 접종이 진행 중이다.

그러나 본격적인 휴가철에 접어들었고, 2차 접종 등 사내 면역까지는 시간이 더 필요한 상황이다. 여기에 해외 생산 거점이 위치한 동남아시아 지역에서도 코로나19가 지속 확산하면서 기업 기업들은 긴장의 끈을 놓지 못하고 있다.

재계 관계자는 “4차 유행 후 기업들이 재택근무를 다시 확대하고, 사내 방역 매뉴얼을 강화하고 있다”며 “우선 사내 코로나 확산이 걱정이지만, 시장의 변동성이 커지고 있다는 점이 부담”이라고 말했다.