[미디어펜=김소정 기자]이인영 통일부 장관은 31일 “완벽한 대화의 조건이 갖춰지지 않더라도 우선 통로를 열고 남·북·미가 마주앉아 대화를 재개하는 것만이 서로가 원하는 목표에 다가서는 유일한 방법”이라고 말했다.

이 장관은 이날 ‘2021 한반도 국제평화포럼’ 개회사를 통해 “우리가 원하는 만큼 우리에게 많은 시간이 주어져 있지는 않다”며 이같이 밝혔다.

이 장관은 “한반도는 지금 평화의 진전과 후퇴라는 역사적 분기점에 들어서 있다. 남북, 북미 간 대화와 협력을 조기에 재개해 한반도 평화프로세스를 다시 가동함으로써 한반도 비핵화, 평화체제 구축, 남북관계 발전 및 북미관계 진전의 수레바퀴를 다시 움직여나가야 할 시점”이라고 강조했다.

이어 “우리는 어떤 난관 속에서도 결코 한반도의 운명을 결정할 이 길을 멈춰서도 안되고, 되돌아가서도 안된다. 지금 대화와 협상의 테이블은 결코 멀리 있지 않다. 근본적 신뢰를 마련하는 길도 멀리 있다고 생각하지 않는다”고 덧붙였다.

이 장관은 “정부는 남북이 서로의 생명과 안전을 지키고, 보다 건강한 공동체를 만드는 인도주의 협력의 길에서 다시 대화를 시작할 수 있기를 희망한다”면서 “지금은 코로나19와 기후변화 등 어떠한 단일국가도 혼자서는 해결할 수 없는 인류공동의 위협이 장기화되고 있다. 북한 또한 코로나19, 제재, 자연재해로 식량과 보건·의료 분야 등에서 협력의 필요성이 있을 것으로 생각한다”고 밝혔다.

그러면서 “우리정부는 그동안 인도주의 협력만큼은 어떠한 정치군사적 고려도 하지 않고 일관되게 추진하겠다는 의지를 여러차례 밝힌 바 있다. 대북 인도적 협력에 대해선 유엔과 미국을 비롯한 국제사회에서도 이미 폭넓은 지지와 공감을 보내고 있다”고 설명했다.

또 “특히 제재 하에서도 북한주민의 인도적 어려움을 하루빨리 해소하는 길을 찾자는 것이 이젠 국제적 상식이자 중론으로 형성되고 있다. 그러한 점에서 인도적 협력은 제재의 영역과는 분명히 구분되어야 한다. 나아가 때로는 인도적 협력을 추진하기 위해 제재 문제에 보다 과감하고 유연한 입장을 바탕으로 포괄적인 인도주의 협력의 길을 모색할 필요가 있다”고 덧붙였다. 

이 장관은 “우리정부는 장기적으로 지속가능한 방식으로, 대북 인도주의 협력사업을 추진해나가기를 희망한다. 민간, 국제기구, NGO 등의 폭넓은 참여를 보장하고, 이를 제도적, 재정적으로 뒷받침하겠다는 입장을 분명히 말씀드린다. 이 과정에서 우리국민과 국제사회의 이해와 공감을 위한 소통의 노력도 지속해나갈 것”이라고 했다. 

이날 이 장관은 “이제 남북 간에 공존의 가치를 보다 적극적으로 구현하면서 한발 더 나아가 상생번영의 시대라는 새로운 한반도 역사의 문을 열어야 하는 시점”이라면서 “한반도에 전쟁과 분단을 가져온 대립과 경쟁이라는 동일한 해법만으로 평화와 통일 문제를 풀어나간다는 것은 모순이며, 실효적이지도 않다”고 강조했다.

이 장관은 “어렵더라도 남북이 대결의 질서를 해소하고, 공존과 상생의 가치를 토대로 평화공존과 공동번영을 이뤄나가는 것이 평화적 통일로 향할 수 있는 유일한 전략이자 과정이라고 생각한다”고 말했다.