[미디어펜=김소정 기자]이인영 통일부 장관은 31일 “남북이 감염병 유입의 우려없이 교류와 협력을 안전하게 재개할 수 있도록 비대면 방식의 통행·통관 절차를 마련하고, 필요한 시설 구축 등의 모색을 해나가고자 한다”고 밝혔다.

이 장관은 이날 ‘북한 보건·의료발전을 위한 남북 및 국제협력방안 심포지엄’ 영상축사에서 “코로나 등 감염병 공동대응은 향후 지속가능한 남북 대화·협력을 위한 필수적인 여건이 되며, 남북 간 가장 시급한 협의 의제가 될 수밖에 없다고 생각한다”며 이같이 말했다.

이 장관은 “북한이 코로나19 등 위협에 대응할 수 있는 보건의료의 여건과 역량을 갖추게 되는 것은 한반도 전체가 더욱 튼튼하고 안전한 방역망을 갖게 된다는 것을 의미한다”면서 “이미 많은 전문가들은 코로나가 종식된 이후에도 새로운 감염병이 빈번하게 발생할 수 있으니 대비해나가야 한다고 말한다”고 설명했다.

또한 “나아가 코로나19를 포함한 보건의료 분야 국제협력에 참여하는 것은 북한에게도 국제사회의 일원으로서 일정한 역할과 책임을 다하는 긍정적인 협력의 기회가 될 것이라고 생각한다”고 강조했다.

이 장관은 “최근 제76회 광복절 경축사에서 문재인 대통령께서 말 한바 있듯이 우리는 ‘동북아 방역보건 협력체’를 통해 역내 정보공유와 의료 방역물품의 공동비축, 코로나 대응인력 공동훈련 등의 협력을 추진해나가면서 ‘동아시아 생명공동체’를 조성해나가고자 한다”며 “그 과정에서 북한도 국제사회의 일원으로서 함께 참여하고 협력할 수 있도록 여건을 조성하기 위해서 노력해나가겠다”고 말했다.