미국의 대표적인 종군기자로 네티즌들이 ‘전쟁 개시자’로 이름붙인 NBC 특파원 리처드 엥겔(Richard Engel)이 한국을 찾았다.

리처드 엥겔은 2003년 이라크전을 취재했던 종국기자로, 분쟁지역에 대한 보도로 에미상 피바디상 머로상 등을 수차례 수상했다.

이러한 그가 북한의 연평도 포격 사건을 취재하기 위해 25일 인천에 입국했다는 소식이 인터넷을 중심으로 급속도로 유포되면서 네티즌들은 “전쟁의 냄새가 난다” “다시 이라크로 돌아가라”는 등의 댓글로 두려움을 간접적으로 나타내고 있다.

하지만 네티즌들의 바람에도 불구하고 엥겔은 입국 후 TV는 물론, 자신의 트위터를 통해서도 한국의 상황을 실시간으로 전하는 등 관련 보도에 열을 올리고 있다.

엥겔은 25일 트위터를 통해 “한국인들은 분노하고 있다. 사람들은 북한에 대응해야 한다면서도 전쟁을 원치 않는다. 몇몇 사람들은 어떻게 되갚아야 할지에 대해 묻는다”고 적었다.

그는 한 네티즌이 트위터를 통해 남긴 “우리나라에 왜 왔나. 우리나라가 이라크처럼 폐허가 될 것으로 보는가”라는 질문에 “전혀 그렇게 생각하진 않으나 전문가들은 북한이 좀 더 거칠게 반응할 것이라 보고 있다”며 “문제는 상황이 얼마나 오래 가는가이다”고 답했다.


리처드 엥겔은 스탠포드대학에서 국제관계학을 전공했으며 아랍어, 스페인어, 이태리어에도 능통한 것으로 알려졌다. 1996년 이후 특파원으로 12년 이상을 중동에서 보냈으며 분쟁지역 보도로 많은 공을 쌓았다.