[미디어펜=김소정 기자]문재인 대통령은 18일 흥남철수작전 영웅 로버트 러니 미 해군 제독의 별세 소식에 대해 “제독님의 죽음을 애도하며 슬픔에 잠겨있을 가족들과 전우들께 위로를 전한다”고 밝혔다.

문 대통령은 이날 SNS에 글을 올려 “러니 제독은 화물선 ‘메러디스 빅토리호’의 일등항해사로 흥남철수작전에 참여했다. 한국전쟁의 비극에서 가장 인도적인 희망이었다”며 이같이 말했다.

이어 “1950년 12월 23일 빅토리호는 갑판과 화물칸까지 가득 채운 무려 1만4000여 명의 피난민을 구해냈고, 12월 25일 거제도에 무사히 도착했다. 또한 항해 중 5명의 아기가 선상에서 태어나기도 했다. ‘매러디스 빅토리호’의 그 항해가 위대한 ‘크리스마스의 기적’이라고 불리는 이유”라며 “그 이야기는 공지영 작가의 소설 ‘높고 푸른 사다리’와 영화 ‘국제시장’에서 자세하게 묘사되어 있다”고 설명했다. 

또 “한미동맹은 참전용사의 희생으로 맺어진 혈맹이며, 그 바탕에는 우리국민의 굳건한 믿음이 있다”면서 “위급한 긴급철수작전에서 많은 민간인 피난민까지 구해낸 빅토리호의 헌신적 행동은 우리국민과 전 세계인에게 큰 감동을 주었다. 제 부모님도 그때 함께 피난올 수 있었으니, 제 개인적으로도 깊이 감사드려야 할 일”이라고 덧붙였다. 

문 대통령은 “2017년 6월 워싱턴 ‘장진호 전투 기념비’에서 제독님을 뵌 것이 마지막이 되었다”면서 “우리국민에게 보내주신 경애심을 깊이 간직하고, 제독님의 이름을 국민들과 함께 오래도록 기억하겠다. 영면을 기원한다”고 말했다.