[미디어펜=김소정 기자]권영세 통일부 장관이 16일 취임일성으로 북한에 코로나19 백신·치료제 지원 등 남북 방역협력을 제안했다.

권 장관은 이날 취임사를 통해 “지금 북한에 코로나19가 빠르게 확산되고 있다. 백신과 치료제조차 없는 상황에서 주민들의 큰 피해가 우려된다”면서 “우리정부가 나서서 인도적 차원의 지원을 신속하게 펼쳐야 하는 상황이다. 우리정부는 북한과의 코로나 방역 협력에 적극적으로 나서고자 한다”고 밝혔다.

권 장관은 “의료·방역 등 인도적 협력에 있어서 어떠한 정치적 상황과도 연계하지 않고 조건없는 협력을 펼쳐나갈 계획이라면서 ”북한도 적극적으로 호응해서 주민들의 피해를 막는데 협력해주실 것을 부탁드린다“고 말했다. 

이와 함께 권 장관은 “북한 비핵화, 상호주의 원칙에 따른 호혜적 협상, 인권 등 인류보편적 가치, 대화를 통한 문제 해결, 공동이익 실현의 원칙을 견지하면서 당면한 현안에 실용적이고 유연하게 대처해 국면의 전환을 이뤄나가야 할 것”이라고 밝혔다.

그는 “제가 지난 청문회 과정에서 ‘이어달리기’라는 말을 썼는데, 저는 통일정책 자체가 누적되는 것이라고 생각한다”며 “과거의 성과를 부정하고 모든 것을 바꾸는 식으로는 통일정책의 발전을 담보해낼 수 없다고 생각한다”고 강조했다. 

또한 권 장관은 통일부의 기능 재조정이나 축소는 없을 것이라고 명확히 밝혔다.

그는 “지난 대선과 인수위 활동을 거치면서 통일부의 기능을 재조정해야 한다는 이야기를 계속 들으셨을 것”이라면서 “장관으로서 분명히 말씀드린다. 플러스는 있을지언정 마이너스는 없을 것이다. 통일부의 남북관계 관리 및 남북 교류협력 기능, 그동안 축적된 역량은 온전히 보존하고 발전시켜나갈 것”이라고 말했다.

권 장관은 “여기에 헌법이 우리에게 부여한 자유민주적 기본질서에 입각한 평화적 통일정책 추진이라는 기본 임무를 복원하고 더해나갈 것”이라면서 ‘헌법 제4조, 대한민국은 통일을 지향하며, 자유민주적 기본질서에 입각한 평화적 통일정책을 수립하고 이를 추진한다’를 읽은 뒤 “이 한 문단의 의미를 깊이 새기고, 이를 구체적인 역할과 기능, 업무로 발전시켜나가야 한다”고 말했다.