[미디어펜=최인혁 기자] 더불어민주당 의원들이 25일, 국가정보원장 후보 인사청문회에서 세월호 사고 대응 문제를 놓고 김규현 후보자를 질타했다. 그러자 국민의힘 의원들이 김 후보자 엄호에 나서. 또다시 인사 문제를 놓고 갈등이 발생하게 됐다.  

더불어민주당 의원들은 이날 오전 개최된 국회 정보위원회에서 김 후보자를 향해 “세월호 사고 대응과 진상 규명 과정에 있어서 책임에서 자유롭지 못하다”라며 거칠게 몰아붙였다. 이는 김 후보자가 박근혜 정부 시절 세월호 사고가 발생할 당시 국가안보실 1차장을 지냈기 때문이다.

조정식 민주당 의원은 "세월호 참사 당시 청와대 대응 부서가 안보실이었고 산하에 위기관리센터가 있는데 그 센터는 안보실 1차장 소관 부서"라며 "세월호 참사 당시 대응과 그 이후 진상규명 과정에 대한 부분에 대해 후보자가 책임에서 자유롭지 못하다. 국가 정보를 총괄하는 국정원장으로서 그 자리에 앉아계시는 게 적절치 않다"라고 지적했다.

또한 "그때 가장 논란이 됐던 게 박근혜 전 대통령에 대한 보고 및 지시 시각에 대한 논란이 크게 일었다. 후보자가 국회 세월호국조특위에 출석해 대통령 보고 시각과 최초 지시 시각을 특위 위원들에게 허위 보고했다"라며 "당시 국가안보실에서 초기 대응하는 데 있어서 이것을 조작해서 거짓 보고했거나 아니면 굉장히 무능하고 위기관리에 아주 허술하다는 걸 증명하는 것"이라고 말했다.

이에 대해 김 후보자는 "그 당시 저희는 실장을 비롯해 모두 10시로 알고 있었는데, 검찰 조사를 받으면서 10시19분~20분 사이 그런게(대통령 최초 서면보고가) 있었다는 사실을 인지하게 됐다"고 반박했다.

그러면서 "조작, 허위 보고했다는 말씀에 동의할 수 없다"라며 "저희는 저희가 가진 모든 정보를 종합한 결론이었고 모든 자료들이 그렇게 돼 있었다"라고 덧붙였다.

그러자 조 의원은 "국가안보실에서 국가위기관리지침을 무단 수정했다는 것도 검찰 조사에서 나왔다. 이것은 중대한 범죄다. 후보자는 당시 안보실 1차장인데 책임에서 자유로울 수 있나"라며 김 후보자를 부적한 후보라고 평가했다.

이에 김 후보자는 "국가위기관리지침 개정에 직접적으로 관여한 기억이 없다. 저는 그 당시에 무단 변경을 알지 못했다"라고 말했다.

박홍근 민주당 의원도 "후보자가 국정원장으로 지명되니까 세월호 참사 유가족들도 지명 철회를 해달라고 호소했다"라며 "안보 책임자로서 무거운 책임감을 느끼고 있다면서, 다시 국정원장 후보자로 나오는 게 적절한가"라고 비판했다.

이 같은 지적에 김 후보자는 "세월호로 인해 이루 말할 수 없는 비극을 겪으신 유가족들에게 정말 온 마음으로 죄송하다는 말씀을 드리고, 심심한 위로의 말씀을 드린다"라며 "국가가 국민의 재산과 생명을 보호하는 기관으로서 책임을 다하지 못한 데 대해 참으로 죄송하다"라고 사과했다.

민주당 의원들이 세월호 사고 대응 문제와 관련하여 후보자에 대한 비판의 수위를 올리자 국민의힘 의원들은 후보자 엄호에 나섰다.

조태용 국민의힘 의원은 "오늘 청문회를 통해 김 후보자가 국정원장으로서 책무를 수행할 수 있는지 국민을 대표해 검증하는 자리가 됐으면 한다"라며 "아직 정책 질의라 볼 수 있는 게 하나도 나오지 않아 저로선 아쉽다고 생각했다"라고 꼬집었다.

이어 "(질의와 관련된 내용들이) 1심뿐만 아니라 2심도 무죄 판결이 나왔다. 대법원 판결까지 기다려봐야 하지만 마치 보고 시간문제에 대해 어떤 의도를 갖고 조작했다는 인상을 주는 듯한 회의 진행이 있다면 이것은 법원 판결 내용과 정면 배치되는 것"이라며 민주당 의원들의 질타에 맞섰다.

국정수행에 협치가 중요한 과제로 떠올랐음에도 불구. 국정원장 후보자를 놓고 인사 문제가 또다시 붉어짐에 따라 정치권에서는 여야 갈등이 재점화되는 것이 아니냐는 우려의 목소리가 나오게 됐다.