[미디어펜=최인혁 기자] 더불어민주당의 전당대회가 강훈식 후보의 사퇴로 양자 대결이란 새 국면을 맞게 됐다. 이재명·박용진 후보의 맞대결로 비명계가 구심점을 찾고, 확대명 전당대회에 반전이 연출될 수 있을지 관심이 쏠린다. 

최근 전당대회에서 이재명 후보는 권리당원 투표와 1차 국민여론조사에서 각각 73.28%·79.69%의 득표율을 기록하며 독주에 나서 대세론을 증명했다. 이에 이 후보는 어대명(어차피 당 대표는 이재명)으로 여겨졌던 전당대회를 ‘확대명’(확실히 당 대표는 이재명)으로 굳히기에 나서고 있다. 

민주당 전당대회는 그동안 강·박 단일화가 지연돼 1강 이재명 후보의 독무대가 됐다. 특히 이 후보에 대응할 구심점을 찾지 못한 비명계가 투표를 외면해 흥행 부진으로까지 이어졌다.

그러나 지난 15일 강훈식 후보가 사퇴함에 따라 변곡점이 생겨 전당대회의 마지막 불씨가 타오르게 됐다. 아울러, 전당대회 일정이 이미 반환점을 돌았음에도 유권자 70%가 아직 투표하지 않았다는 점은 마지막 추격에 대한 기대감을 높이고 있다. 

이에 박용진 후보는 “이제 경선은 1대 1구도로 전환됐다”며 “전당대회 중반을 지났지만 아직 전체 유권자 70% 이상이 투표하지 않았다. 경선은 지금부터 시작이다”면서 추격의 의지를 불태웠다.

또 그는 전북 장수 출신임을 거듭 강조하며 민주당의 전통적 지지기반이자 권리당원 35%가 집결해 있는 호남에서의 터닝포인트를 도모하고 있다.

하지만, 박 후보가 연일 호남 희망론을 싹틔움에도 불구 ‘단일화 없는 사퇴’만으로는 확대명 전당대회에서 역전극은 무리라는 전망이 주를 이룬다.

강훈식 후보가 사퇴 기자회견에서 “반명 단일화만으로 민주당을 이끌 수 없다”며 박용진 후보와의 연대에 선을 그어, 박 후보가 지지층을 온전히 흡수할 수 있을지 의문이기 때문이다.

더불어 윤석열 정부의 부진한 지지율도 이재명 후보의 손을 들어줄 것으로 관측된다. 정부에 대한 실망감은 통상 야당 지도자에 대한 기대감으로 적용된다. 이에 지난 20대 대선에서 윤 대통령과 0.73% 격차를 보였던 이재명 후보에게 당원들은 선거 패배에 대한 책임제기보다 강한 야당에 대한 기대를 나타낼 것으로 보인다.

따라서 호남과 경기권에서의 결전 또한 양자 대결 구도에도 불구, 확대명의 연장선이 될 것으로 관측된다. 

장성철 공론센터 소장은 본지와의 통화에서 “박용진 후보에게 양자 대결이 유의미하려면 접전 가능성이 있어야 한다”면서 “그러나 현재 이재명 후보가 70%넘는 득표율을 기록하고 있어 ‘확대명’을 위협할 만한 수준까지 효과가 발생할 수 있다고 보긴 어렵다”고 관측했다.

그러면서 그는 “만약, 호남에서 60~70% 대의 높은 투표율이 나와 두 후보가 한 자릿수로 접전을 펼친다면 (역전)가능성이 있을 수도 있을 것”이라면서 반전의 기회를 찾자면 양자 대결 구도보다 호남의 투표율일 것이라고 평가했다.