[미디어펜=김준희 기자]SK에코플랜트가 전기차 등 폐배터리 시장 선점을 위해 미국 혁신기업 투자에 나선다.

SK에코플랜트는 지난달 31일 미국 폐배터리 리사이클링 기업 ‘어센드 엘리먼츠’와 총 5000만달러(약 674억원) 주식매매계약(SPA)을 체결했다고 1일 밝혔다.

이번 체결식은 미국 뉴저지에 위치한 SK에코플랜트 미국 법인에서 진행됐다. 박경일 SK에코플랜트 사장, 마이클 오크론리 어센드 엘리먼츠 최고경영자(CEO) 등 양 사 대표가 참석했다.

이번 투자는 시리즈 C 투자(시장 점유율 확대와 사업 가속화를 위한 투자) 일환이다. SK에코플랜트는 이번 투자를 통해 어센드 엘리먼츠 최대주주 지위에 올랐다.

어센드 엘리먼츠는 2015년 메사추세츠주에 설립된 폐배터리 리사이클링 전문기업이다. 폐배터리에서 희소 금속을 개별적으로 추출하는 기술을 비롯해 폐배터리로부터 불순물만 따로 제거한 후 공침을 통해 전구체까지 생산하는 기술 등 독자적인 재활용 기술을 보유하고 있다. 개별 금속 추출 공정 간소화로 기술경쟁력과 원가경쟁력을 동시에 갖춘 것으로 평가된다.

SK에코플랜트는 이번 투자를 계기로 올해 초 인수한 전기·전자 폐기물(E-waste) 전문기업 테스(TES)와 함께 폐배터리 리사이클링사업 밸류체인을 완성할 예정이다.

유럽, 아시아 등 다수 글로벌 처리시설을 보유하고 있는 테스 폐배터리 물량과 어센드 얼리먼츠 투자로 확보한 북미 거점을 통해 글로벌 고객을 선점하고 2050년 600조원 규모 성장이 예상되는 폐배터리 재활용 시장을 공략한다는 계획이다.

박경일 SK에코플랜트 사장은 “미국 혁신기업 투자를 통해 이미 전 세계 주요 거점을 보유한 테스와 함께 폐배터리 물량 확보를 위한 글로벌 리사이클링 네트워크를 갖추게 됐다”며 “폐배터리 산업의 두 가지 핵심인 혁신 기술과 물량 확보를 통해 글로벌 시장을 선점해나갈 것”이라고 말했다.