[미디어펜=석명 기자] 한국축구대표팀 클린스만호가 출격할 '2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵' 개최 일정이 확정됐다. 카타르에서 열리는 이번 대회는 해를 넘겨 내년 1~2월 개최된다.

카타르축구협회는 지난 2월 28일(이하 현지시간) 공식 홈페이지를 통해 "AFC 아시안컵이 2024년 1월 12일부터 2월 10일까지 카타르에서 열린다"고 발표했다.

당초 2023 AFC 아시안컵은 올해 6~7월 중국에서 열리기로 되어 있었다. 하지만 코로나19 확산 여파로 중국 측이 대회 개최를 포기하고 개최권을 반납했다. 이에 한국, 카타르, 인도네시아가 유치 경쟁을 펼쳤는데, 지난해 10월 카타르가 대회 개최국으로 결정났다.

카타르에서 대회가 열림에 따라 중동의 뜨거운 여름 날씨를 피해 개최 일정이 겨울로 밀릴 것이라는 예상이 많았다. 2022 월드컵도 카타르에서 열렸는데, 지난해 11~12월 사상 처음으로 '겨울 월드컵'으로 치러졌다.

2023 아시안컵에는 24개 팀이 참가한다. 6개 조로 나뉘어 조별리그를 가져 각조 1·2위와 조 3위 중 상위 성적 4개 팀이 16강에 올라 토너먼트로 우승을 다툰다.

한국은 역대 아시안컵에서 1956년과 1960년 우승 이후 한 번도 정상에 오르지 못했다. 직전 대회였던 2019년 아시안컵에서는 파울루 벤투 감독이 이끈 대표팀이 8강에서 카타르에 패해 4강에도 오르지 못했다.

대한축구협회는 지난달 27일 벤투 감독의 후임으로 위르겐 클린스만(독일) 감독을 대표팀 새 사령탑으로 선임했다. 클린스만 감독은 2026 북중미 월드컵까지 한국대표팀을 지휘하는데, 월드컵 이전 아시안컵을 통해 지도력을 검증받게 된다. 한국의 아시안컵 목표는 당연히 64년 만의 우승이다.