[미디어펜=김규태 기자] "하늘은 높고 푸르렀다. 잘 가꾸어진 숲과 정원은 방문객을 반겼다. 전면 개방 2일차. 청와대 곳곳에서 연신 탄성이 나오는 가운데 1만명 이상의 관람객이 거니는 모습은 장관이었다. 한국 근현대사에서 극소수의 최고 권력자들만이 전유했던 청와대가 10일 활짝 열린 후, 본보는 이틀째인 11일 오전 직접 찾았다." (2022년 5월 11일 미디어펜 기사 중 발췌)

정확히 1년 전 청와대는 전면 개방되었다. 1948년 대한민국이 건국된지 대통령 등 최고 권력자만 향유했던 공간이 74년 만에 국민 품으로 돌아오는 순간이었다.

그로부터 1년이 흘렀다. 당초 대통령직인수위원회는 연간 300만 명이 방문할 것으로 예상했지만, 문화체육관광부에 따르면 지난 5일 기준 청와대 누적 관람객 수는 342만 명을 넘어섰다.

개방한 2022년 5월 10일부터 올해 5월 5일까지 기간을 놓고 보더라도 서울시 다른 4대궁(덕수궁 270만명·창덕궁 133만명·창경궁 93만명)과 비교해 손색 없고, 오히려 가장 많은 관람객이 찾은 경복궁(360만명)에 준하는 성적이다. 하루 평균 1만명이 방문한 수치다.

청와대 개방이 이룬 성과와 국민이 이 곳에서 누리는 효과는 만만치 않다.

우선 청와대 일대가 전면 개방되면서 백악산(북악산)부터 청와대, 경복궁, 광화문 앞길 세종대로, 숭례문까지 이어지는 역사적 중심축을 도보로 다닐 수 있게 됐다.

최고권력자가 집무를 보던 청와대 본관을 비롯해 본관 앞 대정원, 소정원, 관저, 상춘재, 녹지원, 춘추관, 헬기장 모두 공개되었고 조선시대 경복궁 후원이던 수궁터도 사람들이 자유로이 드나들게 됐다.

올해 들어 청와대를 찾은 외국인 관광객은 늘어나는 추세다.

문체부에 따르면 청와대를 방문한 외국인 관광객 수는 2월 4065명, 3월 6790명, 4월 1만 1487명으로 대폭 증가했다.

외국인 관광객들에게는 넷플릭스에서 본 여러 한국 드라마에서 'Blue House'(청와대)라는 장소를 자주 접해서 익숙하고 한국에 관광을 가면 한번쯤은 가보고 싶은 장소가 된 격이다.

이뿐 아니다. 문체부는 청와대 일원의 대통령 기념식수 35그루를 비롯해 5만여 그루의 정원을 감상하도록 스토리를 발굴하고 해설 프로그램을 운영할 계획이다.

이와 맞물려 어떤 콘텐츠, 어떤 스토리텔링이 청와대 관광명소에 담길지 주목된다.

박보균 문체부 장관은 이와 관련해 지난달 열린 선포식에서 "세계인의 버킷리스트로 만들어 나가겠다"면서 이를 위해 서촌 문화산책, 조선왕실 체험, 아트 로드, 윤동주 시인의 발자취, 한국 근현대 대표 건축물 감상 등을 주제로 한 10개의 테마별 도보 관광코스를 소개하고 나섰다.

경복궁 별빛 야행처럼 청와대에서도 상반기와 하반기 두 차례 밤 산책을 진행한다. 올해 상반기는 6월 7~19일, 하반기는 9월 13~18일로 예정되어 있다. 이번 '청와대 밤의 산책'에서 공연, 전통 음료 체험, 빛을 활용한 산책길 등이 제공될 전망이다.

청와대 개방에 따른 후속 과제는 이러한 콘텐츠 기획을 비롯해 일대의 문화재 조사 및 연구 등 유산 보존이 대표적으로 꼽힌다.

실제로 문화재청이 사단법인 한국건축역사학회 등에 의뢰해 조사한 결과, 청와대 권역 내 총 8곳에서 고려와 조선 시대 것으로 추정되는 기와 조각 등이 발견되어 정밀 조사가 필요한 시점이다.

대통령실 청와대관리활용자문단은 최근 활동을 마치면서 보고서를 폈는데, 이 보고서는 '역사성과 상징성의 보존과 구현' 및 '정체성과 품격에 맞는 지속 가능한 콘텐츠 제공'을 청와대 보존·관리·활용의 기본원칙으로 삼았다.

청와대의 역사성을 살리면서도 차별화된 콘텐츠를 제공해, 더 많은 관람객들이 찾도록 매력적인 핫플레이스로 자리매김해야 한다는 지적이다.

문체부는 이와 관련해 QR코드를 이용해 오디오 해설을 듣는 해설프로그램 운영, 당일 관람이 가능하도록 예약 방식에 변화를 주는 것, 역사적인 건물의 내부 공간 콘텐츠에 대한 설명 보강 등 콘텐츠 밀도를 최대한 높이면서 관람 환경을 개선해나갈 예정이다.

다만 또다른 후속과제로는 영빈관과 상춘재가 대통령실의 국빈 행사에 쓰이고, 이에 따라 청와대 일부 공간이 행사 준비로 관람 제한된다는 것을 해결해야 한다는 점도 꼽힌다. 일종의 '실효성' 논란이다.

행사 준비를 위해 일부 불가피한 제한이 생기는데, 이는 대통령의 외교 행사에 쓰이는 공간이 용산 대통령실 쪽에 마련되어야 해결될 것으로 보인다.

또한 이와 관련해 향후 4년뒤 정권이 바뀌더라도 '청와대 개방'이라는 큰 그림이 계속 유지되기 위해선, 청와대라는 공간이 국민 누구나 향유하고 즐길 수 있는 매력적인 콘텐츠와 역사성을 담고 있어야 한다.

앞으로 문체부 등 관계당국이 어떤 콘텐츠를 담고 이를 알리느냐에 따라 청와대 개방이라는 청사진이 그 뜻을 이룰 것으로 보인다.