[미디어펜=석명 기자] '리버풀 레전드' 출신 스티븐 제라드 전 아스톤 빌라 감독이 사우디아라비아로 간다. 사우디 프로축구 리그 알 에티파크 사령탑으로 부임한다.

알 에티파크 구단은 4일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 제라드를 감독으로 선임했다고 발표했다. 계약 기간은 2025년까지 2년이다.

알 에티파크의 칼리드 알 다발 회장은 "의심할 여지 없이 제라드 감독의 합류는 우리 리그의 비약적인 발전을 가져올 것"이라며 "그는 리그 최초의 잉글랜드 출신 감독이다. 알 에티파크는 새 시즌 강력한 모습으로 등장할 것"이라고 제라드 감독 영입에 만족감을 나타냈다.

제라드 감독은 1998년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀에서 프로 데뷔해 2015년까지 17년간 리버풀에서만 활약하며 레전드가 됐다. EPL 통산 504경기 출전해 120골 92도움을 기록했다.

이후 미국 메이저리그사커(MLS) LA 갤럭시에서 두 시즌을 뛴 뒤 현역 은퇴했다. 2017년 리버풀 18세 이하(U-18) 팀을 지휘하며 지도자 생활도 리버풀에서 시작했고, 2018년 스코틀랜드의 레인저스 감독으로 부임했다. 2020-2021시즌 레인저스의 리그 무패 우승을 이끌며 지도력을 인정받은 뒤 2021년 11월 아스톤 빌라 사령탑으로 옮겨 EPL 무대에 감독으로 컴백했다.

하지만 아스톤 빌라에서는 성적을 못내 지난해 10월 경질됐다. 제라드 감독의 다음 행선지에 팬들의 관심이 쏠렸는데, 그의 선택은 사우디행이었다.

알 에티파크는 지난 시즌 사우디아라비아 리그에서 16개 팀 중 7위에 올랐다.