[미디어펜=임창규 기자] 미국 메이저리그(MLB) 내셔널리그 피츠버그 소속 강정호(28)가 후반기 폭발적인 타격을 선보이면서 올해 내셔널리그 강력한 신인왕 후보로까지 부각되고 있다. 

강정호는 31일(현지시간) 미국 오하이오주 신시내티의 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 신시내티 레즈와 원정경기에서 5번 타자 유격수로 선발 출전해 2루타를 세 방 연속 쳐내고 4타수 3안타 1타점 2득점의 맹활약으로 팀의 5-4 승리를 이끌었다.

▲ '불방망이' 강정호, 타율 3할 고지…지역언론 "올해 신인왕 유력 후보"/사진=YTN 방송화면 캡처

강정호는 이날 3개의 안타를 추가해 7월 한달동안 타율 0.379(87타수 33안타)를 기록, 시즌 타율을 0.299까지 끌어올리며 3할 재진입을 눈앞에 뒀다.

강정호의 맹활약에 피츠버그 지역 신문인 '피츠버그 포스트 가젯'은 그의 7월 성적을 소개하며 "강정호가 내셔널리그 올해의 신인왕 후보로 계속해서 빠르게 부상하고 있다"고 전했다.

피츠버그의 또 다른 지역 매체인 '트립 라이브'는 강정호의 이날 활약을 언급하며 강정호가 3루수 조시 해리슨의 공백을 완벽하게 지우고 있다고 강조했다.

이 매체는 "해리슨이 지난 6일 부상을 당해 전력에서 이탈한 뒤 강정호는 이후 21경기에서 타율 0.407에 2루타 8개, 홈런 3개를 터뜨렸다"고 설명했다.

현재 내셔널리그 신인왕 경쟁은 타자 부문에서는 크리스 브라이언트(시카고 컵스)와 작 피더슨(LA다저스)이라는 두 명의 거물 신인을 중심으로 진행되고 있다.

강정호는 브라이언트, 피더슨에 비해 MLB에서는 지명도 면에서 많이 밀리지만 두 선수가 후반기 들어 나란히 극심한 타격 부진에 시달리고 있기 때문에 한국 선수로는 최초로 메이저리그 데뷔 첫해 신인왕에 대한 기대감을 키우고 있다.