[미디어펜=김소정 기자]북한이 5일 현재까지 총 7개 국가에서 재외공관을 폐쇄했다고 외교부가 밝혔다.

외교부 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 "북한의 기존 재외공관 수는 53개였으나 46개로 줄어든 것으로 확인됐다"며 이같이 전했다.

북한이 공관을 철수시킨 나라는 기니, 네팔, 방글라데시, 세네갈, 스페인, 앙골라, 우간다이다. 이 중 기니, 세네갈 주재 북한대사관 폐쇄 사실은 이번에 처음 확인됐다.

외교부가 확인한 북한의 재외공관 철수 기준은 공관 철수의사 공식 통보, 공관 건물에서 인공기 및 현판 제거, 공관원들의 출국 여부이다.

앞서 일부 외신은 북한이 주콩고민주공화국대사관과 주홍콩총영사관도 폐쇄하기로 했다고 보도했다. 그러나 홍콩 당국의 경우 북한총영사관 폐쇄를 아직 공표하지 않은 것으로 파악돼 관련 절차가 마무리되지 않은 것으로 추정된다.

북한의 페루 공관의 경우 지난 2017년 6월 북한의 6차 핵실험에 따라 자국 주재 북한 외교관들을 모두 추방하는 조치를 취했으나, 현지 북한대사관 건물과 부지 등이 아직까지 유지되고 있는 것으로 전해졌다.

이와 함께 북한은 올 7월 말 니카라과와 상호 대사관 개설에 합의했다고 발표한 바 있지만, 그 후속 조치는 진행되지 않은 상태인 것으로 알려졌다.

북한의 재외공관 폐쇄는 핵·미사일 개발에 따른 제재 장기화에 따라 공관이 맡아온 외화벌이 사업에 제약을 받기 때문인 것으로 관측된다.  

외교부 당국자는 "북한의 재외공관 재편은 경제적 이유가 가장 큰 것 같다"면서 "북한의 불법자금 획득을 차단하기 위한 국제사회의 노력이 효과를 보고 있는 게 아닌가 한다"고 말했다.

한편, 북한 외무성은 지난달 3일 "변화하는 국제환경과 외교정책에 따라 외국 주재 외교대표부 철수 및 신설을 추진하고 있다"고 밝혔다.