[미디어펜=김준희 기자]포털 사이트가 일방적으로 언론과 제휴 계약을 해지하는 것은 부당하다는 법원의 첫 본안 판결이 나왔다. 최근 다음 등 주요 포털이 콘텐츠제휴(CP) 언론사 뉴스만 검색되도록 정책을 변경하는 가운데 이번 법원의 판결로 이러한 ‘검색 차별’ 정책에 제동이 걸릴 전망이다.

8일 연합뉴스가 법조계를 인용한 보도에 따르면 서울서부지법 민사합의11부(박태일 부장판사)는 인터넷 신문을 발행하는 위키리크스한국이 네이버를 상대로 낸 계약이행 청구소송에서 전날 원고 승소로 판결했다.

지난 2월 서부지법이 본안 소송에 앞서 위키리크스 한국이 낸 계약해지 효력정지 가처분 신청을 받아들여 본안 판결 확정 전까지 퇴출 효력을 정지하도록 한지 10개월여 만이다.

당시 재판부는 “인터넷 신문사로서 네이버와 제휴계약이 해지되면 사실상 공론장에서 퇴출되는 것과 같은 결과를 가져올 수 있고 이로 인해 사후적인 금전적 배상으로는 회복하기 어려운 손해가 발생할 수 있다”고 판단했다.

이날 본안 판결에서도 이러한 견해의 연장선에서 언론사의 손을 들어줬다.

앞서 지난해 11월 위키리크스한국은 “네이버 측이 부당하게 ‘뉴스스탠드’ 제휴 계약을 해지해 불이익을 당했다”며 소송을 냈다.

네이버 뉴스스탠드는 언론사 웹사이트 첫 페이지 상단과 동일한 범위 내에서 구성한 뉴스 정보를 해당 언론사 웹페이지로 이동하는 아웃링크 방식 서비스다.

위키리크스한국은 지난 2021년 네이버·카카오 내부 심사기관인 뉴스제휴평가위원회(제평위) ‘재평가’ 대상이 됐다. 인터넷신문사업자인 노동닷컴이 네이버와 뉴스검색계약 체결을 위해 제출한 ‘자체 기사 목록’에 위키리크스한국 기사 4건이 포함되면서다.

제평위는 위키리크스한국이 노동닷컴에 자사 기사를 사용할 수 있도록 허락 또는 묵인해 인터넷 언론의 객관성과 공정성을 해쳤다고 봤다. 이후 네이버는 지난해 2월 ‘제평위 재평가 미통과’를 이유로 위키리크스한국에 제휴계약 해지를 통보했다.

심사 규정에 따르면 네이버 등은 제평위 의견에 따라 제휴계약 해지를 결정할 수 있다. 그러나 위키리크스한국 측은 “제평위가 실질적으로 ‘내부기관’에 불과해 네이버가 임의로 해지권을 행사하도록 한 것”이라고 지적했다.

또 “해지조항이 재평가 절차에서 언론사에 소명 기회를 부여하거나 불복, 이의 제기를 허락하지 않는 등 절차를 갖추지 못해 심각하게 불공정한 약관”이라며 “심사 기준도 주관적이어서 객관성·중립성이 담보되지 않는다”고 주장했다.

위키리크스한국은 해당 계약 해지의 무효를 주장하며 네이버가 뉴스스탠드 서비스에 웹사이트를 배열하고 관리페이지 접속 권한을 부여할 것을 요구했다. 법원은 최종적으로 매체 승소를 결정했다.

사건을 대리한 조용현 법무법인 클라스한결 대표변호사는 “네이버, 다음의 일방통행식 뉴스시장 지배에 제동을 건 최초의 법원 본안 판결로 의미가 크다”며 “현재 진행 중인 뉴스검색 기본값 변경 또한 네이버, 다음이 일방적으로 진행해서는 안될 것”이라고 말했다.