[미디어펜=성동규 기자]홍역이 세계적으로 유행하고 있다. 주로 해외여행을 다녀온 사람에게서 발병했다. 방역 당국은 이에 따라 해외여행 전 예방접종 이력을 확인하고 여행 중 개인위생을 지킬 것을 당부했다.

12일 질병관리청에 따르면 11일까지 올해 국내 홍역 환자 수는 8명으로 모두 해외 유입 사례다. 집단 발생은 없었지만 전체 환자의 절반인 4명이 10월 이후 발생했다. 

2급 법정감염병인 홍역은 기침이나 재채기를 통해 공기로 전파되는 호흡기 감염병으로 발열, 전신 발진, 구강 내 병변이 나타난다.

전염성이 매우 강해 감염재생산지수(감염자 1명이 2차로 감염시킬 수 있는 사람의 수)가 12∼18이나 된다. 면역이 불충분한 사람이 환자와 접촉할 경우 90% 이상 감염된다. 홍역의 잠복기는 7∼21일로 의심 증상이 나타나면 되도록 다른 사람과 접촉을 최소화해야 한다.

국내에서는 2000∼2001년 대유행이 발생했으나 일제 예방접종 실시 후 급감했다. 2014년 세계보건기구(WHO)로부터 국가홍역퇴치를 인정받은 뒤에는 해외유입 관련 사례만 발생하고 있다.

국내 홍역 환자는 2019년 194명이나 발생했는데 같은 해 말 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유행하기 시작해 해외 왕래가 줄어들자 2020년 6명으로 감소했다.

2021년과 지난해에는 환자가 1명도 나오지 않다가 올해 세계적인 유행과 해외여행 증가의 영향으로 환자가 발생했다.

전 세계적으로 홍역 환자 수는 지난해 17만1296명으로 직전해보다 2.9배 급증했다. 올해는 10월까지 작년 동기의 1.8배에 달하는 22만3804명이 홍역에 걸렸다.

특히 유럽은 올해 환자 수가 28.2배나 급증했다. 동남아시아와 서태평양지역에서도 각각 3.5배와 3배로 증가했고, 예멘, 인도, 파키스탄, 카자흐스탄, 튀르키예 등에서 환자 발생이 빠르게 늘고 있다.

올해 발생한 국내 환자 8명 중 4명은 카자흐스탄 방문 관련 사례였으며, 2명은 인도, 1명은 태국을 방문한 이력이 있었다. 나머지 1명은 항공기 안에서 감염된 것으로 추정된다.

질병청은 의료기관에 해외여행력이 있는 환자가 발열, 발진 등으로 내원하는 경우 홍역을 의심하고 적극적으로 검사해달라고 당부했다. 홍역 유행국가를 방문하려는 사람에게는 예방백신(MMR)을 2회 모두 접종했는지 확인할 것을 권고했다.

1968년 1월 1일 이후 출생자로 과거 예방접종 기록이 없으면서 홍역에 걸린 적이 없거나, 홍역 항체가 확인되지 않는 경우에는 유행 국가 방문 4∼6주 전 2회 예방 접종(최소 4주 간격)을 해야 한다.

방역당국은 그 이전 출생자는 과거 유행으로 인해 대부분 항체를 보유한 것으로 본다. 여행 중에는 자주 손을 씻고 의심 증상이 있으면 마스크를 착용하는 등 개인위생을 철저히 지켜야 한다. 입국 시에는 발열, 발진 등 홍역 의심 증상이 나타나면 검역관에게 알려야 한다.