[미디어펜=김소정 기자]조태용 국가정보원장 후보자는 북한 김정은 국무위원장의 후계자로 김주애가 유력하다고 밝혔다.

4일 국회 정보위원회 소속 더불어민주당 간사인 윤건영 의원실에 따르면, 조 후보자는 인사청문회 서면 답변자료에서 “김주애 등장 이후 공개활동 내용과 예우 수준을 종합적으로 분석해 보았을 때, 현재로서는 김주애가 유력한 후계자로 보인다”고 밝혔다.

이어 “그러나 김정은이 아직 젊고 건강에 큰 문제가 없는데다 변수가 많기 때문에 모든 가능성을 열어두고 주시하고 있다”고 말했다. 

그러면서 조 후보자는 “김정은 자녀와 관련해 국정원은 2013년 김주애 외에도 성별 미상 자녀가 있는 것으로 파악하고 있다”고 덧붙였다.

정보 당국 차원에서 김주애를 ‘유력한 후계자’로 판단한다고 밝힌 것은 이번이 처음이어서 주목된다. 지난해 9월까지만 해도 국정원은 남성 위주의 북한사회 특성상 김주애를 후계자로 판단하기엔 성급하다는 입장이었다. 

이와 관련해 통일부도 지난해 말 김주애의 공식활동이 군사활동에 치중돼있고, 군사령관들이 주애에게 거수경례를 하고 군정지도부장이 무릎을 꿇고 얘기하는 장면 등을 볼 때 4대세습을 위해 조기 등판한 것이라고 분석한 바 있다.

김주애는 지난 2022년 11월 대륙간탄도미사일(IBCM) 화성-17형 시험발사 현장에 김정은과 함께 방문해 처음 모습을 드러냈다. 최근 1월1일 신년경축연회선 김정은이 주애에게 뽀뽀하는 장면을 공개해 존재감을 부각시켰다.