[미디어펜=박준모 기자]일본이 20일(현지시간) 달 착륙에 성공했다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이날 기자회견에서 “달 탐사선 슬림(SLIM)이 20일 0시쯤 달 상공 15㎞에서 강하를 시작해 약 20분 뒤 달 적도 부근 표면에 착륙했다”며 “탐사선의 소프트 랜딩(연착륙)에 성공했다”고 발표했다.

이로써 일본은 미국, 옛 소련, 중국, 인도에 이어 세계 5번째로 달 착륙에 성공한 국가가 됐다.

다만 JAXA는 "슬림이 달 표면에 도달한 뒤 지구와 통신은 되지만 태양전지로 발전이 되지 않는 상황"이라고 밝혔다.

슬림은 착륙 후 태양전지로 발전해 특수 카메라로 달 표면 암석에 포함된 광물 종류 등을 측정하는 임무를 수행할 예정이었다. 그러나 태양전지 발전이 되지 않으면서 탑재된 배터리를 이용하고 있다. 이 배터리는 수 시간밖에 작동하지 않을 것으로 보인다.

JAXA 측은 “남은 배터리로 달 표면의 데이터를 얻는 것을 우선하고 있다”며 “배터리 이용으로 탐사 시간과 범위가 줄어들 가능성이 있다”고 설명했다.

슬림에 탑재된 카메라가 달린 소형 로봇 2대는 착륙 직전 기체에서 정상적으로 분리됐다. 로봇 2대는 달 표면을 탐사하며 데이터를 얻어 JAXA에 보낸다.

슬림은 달 표면에서 이동할 수 없기 때문에 기체에 탑재된 카메라를 사용해 주위 암석을 조사한다.

슬림은 지난해 9월 7일 일본 규슈 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H2A 로켓 47호기에 실려 발사됐다. 지난달 25일에는 달 궤도에 진입한 뒤 이달 15일 착륙 준비에 들어갔다. 전날 달 상공 15㎞까지 고도를 낮춘 뒤 이날 0시께 달 표면에 착륙했다. 

슬림은 목표 지점 오차를 100ｍ 이내로 줄이는 ‘핀포인트’ 착륙을 시도한 것으로 알려졌다. 달 표면은 물이 얼음 상태로 부분적으로 존재하기 때문에 원하는 지점에 착륙하는 기술이 핵심이다.

JAXA 관계자는 “핀포인트 착륙 성공 가능성이 높지만, 성공 여부 확인에는 데이터 분석 등에 약 1개월 정도 걸릴 예정”이라고 밝혔다.