[미디어펜=김준희 기자]이중근 부영그룹 회장이 설립한 우정교육문화재단이 국내 대학에 재학 중인 외국인 유학생들에게 3억3000만 원 규모 장학금을 지급했다.

우정교육문화재단은 26일 서울 중구 대한상공회의소에서 ‘2024년 1학기 외국인 장학금 수여식’을 갖고 외국인 유학생 29개국 83명에게 장학금 약 3억3000만 원을 지급했다.

이날 행사에는 이희범 부영그룹 회장을 비롯해 이세중 전 우정교육문화재단 이사장과 각 국 대사들이 참석했다.

우정교육문화재단은 교육장학사업을 목표로 2008년 설립됐다. 2010년부터 해외 유학생들에게 매년 두 차례 장학금을 지급해오고 있다. 2013년부터는 대상 국가와 수혜 학생을 대폭 늘리고 장학금 액수도 1인당 연 800만 원으로 증액해 지급하고 있다.

현재까지 장학금 혜택을 받은 유학생들은 2499명, 장학금 지급 규모는 약 96억 원에 이른다.

이날 이중근 이사장을 대신해 참석한 이세중 전 이사장은 “오늘 이 장학금이 여러분들의 꿈을 실현하는 데 도움이 되길 바라며 훗날 여러분의 모국의 발전과 지구촌 전체의 발전에 기여하길 바란다”며 “우정교육문화재단도 한국과 세계를 잇는 가교 역할을 충실히 하겠다”고 말했다.

이 회장은 교육 사회공헌에 앞장서고 있다. 이 회장이 설립한 부영그룹은 전국 100여곳이 넘는 초·중·고에 이 회장의 아호를 딴 기숙사 ‘우정학사’를 설립해 기증하고 있다. 국내 유수 대학에도 학생들이 필요한 교육시설을 건립해 기부하고 있다.

경남 창원에 소재한 창신대학교는 재정기여자로 참여하며 신입생 전원에게 1년간 등록금 전액에 해당하는 ‘우정장학금’을 지급하고 있다.

뿐만 아니라 부영그룹은 해외 다양한 기부 활동을 통해 민간 외교 활동도 진행하고 있다. 캄보디아·라오스에 버스 2000대 기부를 비롯해 아시아, 아프리카, 중남미에 학교 600곳, 교육용 칠판 60만여개, 디지털피아노 7만여개 등을 기부하고 있다.

기부한 버스에는 ‘사랑으로’ 한글 브랜드를 사용하고 디지털피아노에는 아리랑, 고향의 봄, 졸업식 노래 등을 담아 이웃나라에 ‘친한(親韓)’ 이미지를 전하고 있다.

이 회장은 교육·사회·경제 발전에 기여한 공로를 인정받아 캄보디아, 라오스, 베트남, 동티모르 등에서 훈장을 수여한 바 있다. 라오스에서는 외국인으로서 처음으로 명예 시민권을 받기도 했다.