[미디어펜=박준모 기자]미국 메릴랜드주 볼티모어항 대형 교량이 26일(현지시간) 심야에 출항한 컨테이너선과 충돌해 붕괴됐다. 이 사고로 인해 다리 위를 지나던 차량 여러 대가 강으로 추락했다. 당국은 최대 20명이 실종된 것으로 보고 수색·구조 작업을 진행 중이다. 

연합뉴스에 따르면 로이터·AP·AFP통신과 미국 뉴욕타임스(NYT) 등은 미국 동부시간으로 이날 오전 1시27분께 볼티모어의 항만을 가로지르는 다리인 '프랜시스 스콧 키 브리지'의 교각에 대형 화물선 한 대가 충돌했다.

이 충돌로 인해 교량이 무너져 내렸고, 다리 위를 지나던 차량 여러 대가 아래 강물로 추락했다.

정확한 피해 상황은 아직 파악되지 않고 있으나 소방당국은 이 충돌을 '다수 사상자 사고'로 규정했으며, 최소 7명에서 최대 20명이 물에 빠져 실종된 것으로 보고 구조대원들이 수색 중이다. 

웨스 무어 메릴랜드 주지사는 다리 붕괴와 관련해 비상사태를 선포했다.

케빈 카트라이트 볼티모어 소방국 공보국장은 “현재 실종자 수색·구조에 집중하고 있으나 붕괴한 다리에 화물 등이 걸려 있는 등 현장 상황이 위험하고 불안정해 구조대원들이 조심스럽게 수색 작전을 펼치고 있다”고 맗했다.

당국은 테러 가능성은 없다고 보고 있다. 리처드 월리 볼티모어 경찰국장은 사고가 "고의로 일어났다는, 테러 징후는 전혀 없다"고 말했다.

사고를 낸 컨테이너선은 싱가포르 선적의 '달리'호로 이날 오전 1시께 볼티모어에서 출항해 파나마 운하를 경유, 스리랑카 콜롬보로 갈 예정이었다. 이 선박은 컨테이너 약 4900개를 싣고 있었던 것으로 전해졌다. 

이 사고로 볼티모어항을 오가는 선박 통행도 중단됐다. 볼티모어항에서 선박과 고속도로 운송 모두 끊기면서 큰 혼란이 초래될 것으로 예상된다. 볼티모어항은 미국 동부 해안에서 가장 붐비는 항구 중 하나로 꼽힌다.