▲ 시암한 마르틴 빈터코른 폭스바겐 최고경영자(CEO)/사진=TV조선

[미디어펜=김지호 기자] 폭스바겐의 디젤 차량 배출가스 조작 파문이 일파만파로 확산되고 있다. 마르틴 빈터코른 최고경영자(CEO)가 결국 자리에서 물러났지만 주가 폭락에 집단소송 움직임까지 나타나면서 폭스바겐을 벼랑 끝으로 내몰고 있다.

빈터코른 CEO는 23일(이하 현지시간) 성명을 내고 조작 사실을 인정하고 폭스바겐은 새롭게 출발해야 한다면서 자신이 책임을 지고 회사를 위해 사임한다고 발표했다.

빈터코른은 그러나 “사임은 회사를 위한 것이지만, 나로서는 어떠한 부정행위에 대해서도 알지 못했다”면서 “폴크스바겐 그룹에서 그런 규모의 부도덕한 행위가 가능하다니 망연자실할 따름”이라고 말했다. 그는 “해명과 투명성 확보를 위한 과정은 계속돼야 한다. 그게 유일하게 신뢰를 회복할 수 있는 방법”이라고 강조했다.

하지만 빈터코른의 사임에도 파문은 진정될 기미를 보이지 않고 있다. 당장 국제신용평가사 피치는 폭스바겐을 ‘부정적 관찰대상’에 편입하고 신용등급을 강등할 수 있다고 경고하고 나섰다. 빈터코른의 사퇴로 23일 주가가 반등하긴 했지만 지난 21일과 22일 이틀 동안 폭스바겐의 주가는 35%나 폭락, 시가총액이 250억 유로(약 33조1200억원)가 증발했다.

지난 3월 기록한 올해 고점과 비교하면 무려 58%나 증발했다. 고점 이후 사라진 시가총액은 611억9000만 유로(80조8000억원)에 달한다. 독일 야당에서는 독일 정부가 폭스바겐의 문제점을 사전에 인지하고도 묵인했다는 주장이 나오면서 국가적 사태로 번지고 있다. 이뿐 아니라 스캔들 발표 전 회사 내부자가 주식을 미리 처분했을 가능성에 대해 독일 금융당국이 조사를 벌이고 있다.

미국의 공세 역시 드세다. 이미 미국 환경보호청(EPA)은 50만 대에 육박하는 디젤 차량에 대한 리콜 명령을 내린 상태다. 형사처벌 움직임까지 일고 있다. 미국 법무부는 폭스바겐의 형사처벌에 조사에 착수했고 미국 하원 에너지상무위원회는 폭스바겐 파문에 대해 수 주 안에 청문회를 개최하겠다고 밝히는 등 의회까지 폭스바겐을 추궁하고 있다.

캐나다 에드먼튼의 한 로펌이 캐나다 법원을 상대로 10억 달러(약 1조1900억원) 규모의 집단소송을 제기하는 등 북미 지역의 집단 소송도 빗발치고 있다.

국내에서도 환경부와 국토교통부가 폭스바겐의 문제 차종에 대한 특별검사를 시작했다. 조사에서 폭스바겐의 ‘고의성’이 확인될 경우 국내에서도 리콜 명령이 가능할 전망이다.

이에 따라 고공행진 하고 있는 국내 자동차 시장에서도 타격이 불가피하게 됐다. 한편, 폭스바겐은 이번 사태를 수습하기 위해 65억 유로(약 8조6000억원)을 투입할 계획으로 전해졌다.