진도 해상 앞에서 세월호 여객선이 침몰 한지 4일째를 맞은 19일 구조작업이 한창인 가운데 밤샘 수색작업을 벌이던 민간 잠수요원이 선내에서 사망자 시신을 처음으로 확인했다.

비보가 전해지자 전남 진도군 진도실내체육관 곳곳에서 울음소리가 터져나왔다.

이날 오전 7시20분께 최상환 해양경찰청 차장이 진도실내체육관에 모인 700여명의 실종자 가족들 앞에 섰다.

   
▲ 진도 앞바다에서 침몰한 여객선 세월호의 생존자들에 대한 구조작업이 벌어지고 있다./사진=뉴시스

브리핑을 시작한 최 차장은 "민간 잠수요원들이 오전 5시50분께 4층 객실로 보이는 곳에서 유리창을 통해 구명조끼를 입고 있는 시신 일부를 발견한 것으로 확인됐다"는 현장 소식을 실종자 가족들에게 전했다.

특히 자녀들이 살아돌아 올 거라 굳게 믿어왔던 안산단원고 실종 학생들의 가족들은 "우리 아이들 살려내라"며 오열했다.

한 학부모는 넋이 나간 듯 "아니야, 아니야, 우리 아이 아닐거야"라며 혼잣말을 되풀이하다 "너희들(정부)이 죽였다"면서 소리를 질렀다.

충격을 받고 쓰러진 일부 학부모들은 의료진에 의해 응급조치를 받기도 했다.

또 다른 학부모는 아예 상황실로 쫓아가 최 차장에게 "발견했으면 어떻게든 꺼내야 하는 거 아니냐"며 항의하기도 했다.

이에 대해 최 차장은 "망치로 유리창을 깨고 들어가려고 시도했지만 유리창을 깨지 못했다"며 "잠수요원이 물속에 오래 머물 수 없어 일단 왔다. 다시 진입을 시도 중이며 유리창을 깨고 시신을 수습할 계획"이라고 설명했다.

희망의 끈을 놓지 않는 가족들도 있었다.

한 학부모는 쓰러져 치료를 받고 있는 아내에게 "믿어. 우리 아이는 살아 있을 거야. 그래야해"라는 말을 반복했다.

한편 해경은 이날 민·군·경으로 팀을 나눠 수색 작업에 총력을 기울일 예정이다. 오전 9시부터는 일시 중단했던 공기 주입도 재개한다.

해경은 또 오전 11시 10분, 오후 5시 등 물흐름이 멈춘 정조 시간에 맞춰 선체 진입을 적극 시도키로 했다.

앞서 16일 오전 8시58분께 진도군 조도면 병풍동 북쪽 1.8마일 해상에서 인천에서 출발해 제주로 향하던 6647톤급 여객선 세월호가 침수 중이라는 신고가 해경에 접수됐다.

이 여객선에는 수학여행에 나선 경기도 안산 단원고 학생 320여명과 교사 10여명, 승무원과 일반 승객 등 476명이 탑승했다. 단원고 학생들은 15일 오후 9시께 인천항에서 3박4일 일정으로 제주도 수학여행을 떠나 이튿날 낮 12시께 제주도 여객터미널에 도착할 예정이었다

한편 세월호 침몰로 이날까지 탑승객 476명 중 174명이 구조됐으며 29명이 사망하고 273명이 실종된 상태다. 해경과 해군 등은 사고 해역에서 세월호 선체 진입을 시도하며 구조작업을 진행중이다.
 

이 소식을 접한 네티즌들은 "세월호 실시간 소식에 눈물이 앞을 가립니다" "세월호 구조가 더 늦춰지면 안되겠습니다" "세월호 실시간 소식 들은 학보님들 뉴스 보니 가슴이 찢어 지는군요" 등의 반응을 보였다.